El examen de orina ("uroscopia") como método de diagnóstico médico se remonta a la antigua Grecia y Roma, pero durante la Edad Media se generalizó el examen de muestras de orina por parte de los médicos. ¡Los médicos no solo notaron las diferencias en el color y la consistencia, sino que también solían saborear y oler la orina de sus pacientes!
Durante la Edad Media, se consideraba socialmente inaceptable examinar directamente a un paciente, o incluso desnudarlo. Por lo tanto, observar la orina de una persona era un método discreto para diagnosticar la enfermedad de un paciente.
La urología recibió una gran ayuda durante este período por el desarrollo de la rueda de la orina. En esencia, se trataba de un gráfico (en forma de rueda) que ayudaba al médico medieval en el diagnóstico de la enfermedad de un paciente.
La rueda de orina está dividida en 20 partes diferentes, cada una de las cuales muestra un color de orina diferente. Además de observar la orina, los médicos medievales también se basaban en su sentido del gusto y el olfato, ya que el sabor y el olor de la orina de un paciente se veían afectados por la enfermedad que padecía y generalmente se correspondían con colores específicos.
Tabla de orina para diagnóstico, 1506 AD. (Wellcome Collection / CC BY-SA 4.0)
Las variaciones de los olores y sabores de la orina también se describieron en la rueda de la orina. Como ejemplo, el médico inglés del siglo XVII, Thomas Willis, señaló que la orina de un paciente diabético sabía “maravillosamente dulce, como si estuviera impregnada de miel o azúcar”. Fue Willis quien acuñó el término 'mellitus' (que significa 'endulzado con miel') en la diabetes mellitus, y este trastorno se conocía una vez como 'enfermedad de Willis'.
Los médicos europeos continuaron utilizando la uroscopia y la rueda de orina para diagnosticar a sus pacientes, independientemente de su condición social, hasta mediados del siglo XIX. Se informa que la orina del rey Jorge III de Inglaterra, por ejemplo, era de color púrpura, y puede haber sido una señal de que padecía porfiria, que es un grupo de enfermedades que afectan negativamente al sistema nervioso. Se ha especulado que esto podría haber causado la locura por la que el rey era infame.
Hacia finales del siglo XIX se empezó a utilizar el análisis químico para el examen de la orina. En consecuencia, la uroscopia y la rueda de orina cayeron en desgracia, ¡y los médicos ya no necesitaban probar el pipí de sus pacientes!
Imagen de portada: El alquimista médico vt. La uroscopia de Franz Christoph Janneck (1703–1761), (Science History Institute)
Autor Wu Mingren