¿Quién no disfruta de un buen perfume? ¡Bueno, al menos son mejores que soportar algunos olores humanos naturales! Hoy en día, los perfumes son un producto disponible para millones de personas, y vienen en todo tipo de aromas y fragancias. Los caros deslumbrarán tus sentidos y harán girar tu mente, mientras que los comunes te harán más elegante y agradable. Pero en el pasado antiguo, no siempre fue así. En la época en que aún no se habían inventado los perfumes, los olores corporales humanos eran algo normal y solo había que tolerarlos. Pero la gente comenzó a experimentar con olores artificiales muy temprano en la historia. Y algunos de los ingredientes que se usaron en ese momento fueron impactantes, si no completamente repugnantes. Aquí hay 10 ingredientes más repugnantes utilizados en perfumes antiguos.
El gato civeta es un pequeño mamífero nocturno nativo de África y partes de Asia. A primera vista, parece un mamífero ordinario de la familia Viverridae, y nadie sospecha su historia un tanto extraña. Verá, el gato Civet se usó durante mucho tiempo como la principal fuente de civeta, una secreción glandular que producen estas criaturas. La civeta es suave y casi líquida, y es repulsiva y casi pútrida en su forma cruda. Pero aun así, es un tipo de almizcle, lo que lo convirtió en un ingrediente común en los primeros perfumes. Cuando se diluye con agua, la civeta tiene una fragancia agradable y dulce. En la antigüedad, el almizcle de civeta era un ingrediente comercial común en las caravanas de mercaderes de África y siempre tenía un buen precio. El ingrediente todavía se usa en perfumería hoy en día y puede alcanzar varios cientos de dólares por kilogramo.
La secreción glandular del gato civeta era un ingrediente habitual en los perfumes antiguos. (Николай Усик /CC BY-SA 3.0)
Durante gran parte de los siglos XVII y XVIII, la caza de ballenas ocupó el lugar de una de las industrias más dominantes del mundo. La caza de ballenas era la única fuente de aceite de ballena, carne de ballena, marfil de ballena y muchos otros ingredientes importantes. Y también era la fuente de ámbar gris, una sustancia cerosa sólida que se produce en el sistema digestivo de los cachalotes. Y, sí, ¡el ámbar gris se usó en la fabricación de perfumes durante mucho tiempo! Sin embargo, el ámbar gris crudo tiene un olor fecal a pescado que es simplemente repugnante. Se forma a partir de las secreciones del conducto biliar en los intestinos de los cachalotes y se cree que ayuda a las ballenas a excretar materiales duros que podrían haber comido. Aunque repugnante al principio, cuando envejece y se endurece, el ámbar gris tiene un aroma dulce y terroso, lo que lo convirtió en un ingrediente popular en los primeros perfumes. También lo hizo bastante caro: en 2021, se encontró un trozo de ámbar gris que pesaba 280 libras (127 kg), ¡y se estimó que tenía un valor de US $ 1,5 millones!
Los cachalotes ahora se enfrentan a la extinción debido al advenimiento de la caza de ballenas a gran escala en el siglo XIX, que consideraba a las ballenas como un bien valioso. (Dominio publico)
En general, no conectarías a los castores con la perfumería. Pero en la historia temprana de la fabricación de perfumes, los castores eran una fuente importante de un ingrediente valioso. Se conoce como Castoreum y se produce en los sacos de ricino especiales de los castores maduros. Estas bolsas, combinadas con la orina, son utilizadas por los animales para marcar su territorio. Cuando se adquiere, tiene un olor fuerte y tal vez repulsivo, y por lo general se deja hasta dos años para que se vuelva más suave. Se utilizaba en perfumería por su olor que recuerda al cuero, así como al almizcle. De hecho, el castóreo fue utilizado comúnmente por los grandes perfumistas como Chanel, Givenchy, Guerlain, Lancôme y otros, típicamente en perfumes que tenían una nota “cuero”. Quién sabe, ¡quizás alguna vez usaste una fragancia que contenía secreciones de sacos de castor!
Los castores depositan castóreo en las rocas y las costas para marcar los límites territoriales, pero su uso como agente fijador en el perfume fue una de las causas de la casi extinción de la especie norteamericana (Castor canadensis) en 1900. Después de que los castores fueran atrapados y asesinados, los sacos fueron retirados y secados, ya sea en el humo o al sol. El secado oscureció y endureció el castóreo y redujo su olor. (Encyclopædia Britannica)
¿Te sorprendería si te dijéramos que la caca de animales solía ser un ingrediente clave del perfume? El Hyrax es un pequeño mamífero terrestre originario de África y Oriente Medio, y su caca era parte fundamental de muchos perfumes. Lo que es interesante es que el hyrax hace caca exactamente en el mismo lugar cada vez, durante muchas generaciones. El resultado son grandes basureros de gránulos de caca semiendurecidos, que pueden conservarse durante más de 50.000 años. Y a medida que se endurece, el excremento adquiere una fragancia animal única con elementos de almizcle, civeta, tabaco, madera de agar y castóreo. Y lo mejor de todo: está ahí para ser recogido. Los animales no son molestados ni dañados de ninguna manera, solo se necesita su caca. Y ese no es el único beneficio del excremento de hyrax. Como los basureros pueden tener muchos milenios de antigüedad, los estudiosos pueden estudiarlos para comprender todos los cambios climáticos anteriores y los cambios en la vegetación.
Suena extraño, pero es posible: ¡perfume del sudor humano! Los perfumistas han estado experimentando con el sudor humano durante mucho tiempo y los resultados a menudo fueron sorprendentes. A través de procesos y procedimientos químicos especiales, el sudor humano puede recolectarse con relativa facilidad y usarse en la elaboración de perfumes. Cuando se combina con diferentes fragancias, el olor del sudor no se puede reconocer, pero sus propiedades aún se mantienen. El secreto del atractivo de este perfume reside en las feromonas. Desde los albores de la humanidad, las personas se han sentido atraídas sexualmente por los olores corporales, especialmente el sudor. Nos puede decir mucho sobre una posible pareja, y esas pequeñas y molestas feromonas que se esconden en él pueden volvernos locos por alguien. Los perfumistas conocen este secreto y querían hacer que sus aromas fueran lo más sexy posible, agregando sudor. Etat Libre d'Orange es un perfume francés que contiene secreciones del cuerpo humano, destinado a despertar tus instintos más profundos.
Secreciones del cuerpo humano, reunidas para hacer perfume. (MarutStudio/ Adobe Stock)
La grasa animal, conocida también como manteca de cerdo, tiene innumerables usos. Se utiliza en la cocina, como alimento crudo, como lubricante y muchas otras cosas. Pero, ¿sabías que alguna vez fue un activo invaluable en la fabricación de perfumes? Era una herramienta secreta de muchos perfumistas y les ayudaba a capturar los aromas más raros a su alrededor. Al crear una capa delgada de grasa animal y colocarla sobre sus raras flores fragantes, los perfumistas podían capturar estos raros aromas a medida que las flores se disolvían en la grasa. Luego, mediante la adición de alcohol en un procedimiento químico, lo único que quedaría por utilizar serían estas exquisitas fragancias. Durante mucho tiempo, este fue el procedimiento estándar para crear perfumes nuevos y emocionantes, y se llamó enfleurage. Puede ser útil, pero es un poco repugnante, sabiendo que un aroma tan maravilloso se adquirió mediante el uso de grasa animal.
Los mercaptanos son un grupo de productos químicos que simplemente tienen un olor atroz. Tienen un olor muy sulfuroso y se ha descrito como repollo podrido, solo que peor. También se encuentran en los flatos (gases) humanos. Sin embargo, aun así, es un valioso ingrediente de perfume y existe desde hace mucho tiempo. Esto se debe a que los diversos tipos de mercaptanos tienen diferencias sutiles en el aroma y algunos de sus elementos pueden ser valiosos en perfumes ricos y exóticos. A través de procedimientos químicos, el olor sulfuroso repulsivo se reduce, mientras que las notas de acento únicas permanecen. ¡Estos pueden contener aromas de café, cuero o rosas! ¡Habla sobre un ingrediente de perfume realmente extraño!
Se encontró un valioso ingrediente repugnante en el perfume en los flatos (gases) humanos. (Dominio publico)
Uno de los ingredientes icónicos del perfume antiguo es el almizcle de venado. Se obtiene de glándulas de almizcle especiales que existen en Moschus, o ciervo almizclero, que se encuentra comúnmente en el este de Asia. Estas son glándulas especiales que producen una sustancia con un olor increíblemente persistente, que es tan fuerte que puede ser repulsivo para muchos. Sin embargo, posee esos aromas terrosos, animales y almizclados que son importantes en los perfumes, y también se puede usar como fijador, lo que le da al perfume su longevidad. Ha sido un ingrediente valioso en la antigüedad y estuvo presente en todas las rutas comerciales de Asia. Desde allí, se extendió a Constantinopla, entonces el centro del mundo moderno, donde fue ampliamente utilizado en la creación de los mejores perfumes. Lamentablemente, para obtener el almizcle, la gente mata al ciervo. Esta es una práctica cruel que ha causado que la mayoría de las especies de ciervos almizcleros estén en peligro de extinción y sean raras de ver.
Una vaina de almizcle, obtenida del ciervo almizclero macho. (乌拉跨氪/CC BY-SA 3.0)
No siempre fue fácil adquirir esas raras flores fragantes para usarlas en la fabricación de perfumes. A veces, necesitas ayuda especial. El ládano es una resina pegajosa de color marrón grisáceo que se puede recolectar de los arbustos de Cistus, pero puede ser un trabajo difícil. La resina tiene una fragancia rica y compleja con elementos de ámbar, dulzura, frutosidad, cuero, almizcle y ámbar gris. Como tal, se ha utilizado en perfumes desde tiempos muy antiguos. Pero para adquirirla, los pueblos antiguos solían peinar las barbas y los muslos de las cabras y ovejas que pastaban en estas jaras. La resina se acumulaba allí y se usaban peines especiales para recuperarla. Por ello, los principales "productores" de ládano eran los antiguos pastores, que lo vendían a los comerciantes de la costa. Otro beneficio de este ingrediente es su parecido con el ámbar gris, secretado por las ballenas. ¡Desde que el ámbar gris ha sido prohibido en muchos países, el ládano se ha convertido en la siguiente mejor opción!
El escatol de las heces de aves y mamíferos ha sido un ingrediente principal en la elaboración de perfumes. (kleberpicui/Adobe Stock)
¡No se sorprenda al saber que los compuestos más apestosos de la naturaleza son un componente clave de los perfumes más atractivos y encantadores! Skatole es un ejemplo ideal. Este compuesto orgánico es una parte clave de las heces de aves y mamíferos y es lo que les da ese olor apestoso y repulsivo. Entonces, ¿cómo es parte de los perfumes? Cuando el compuesto se diluye y en bajas concentraciones, adquiere un olor floral que se puede encontrar en varias flores y en aceites esenciales. Debido a esto, se usa fácilmente como fragancia y fijador en muchos perfumes. Es un camino extraño: ¡de un olor fecal repulsivo a un perfume atractivo y floral!
La próxima vez que derrame un poco de ese perfume elegante, piense en las cosas que podría contener. A pesar de que esa maravillosa fragancia hará cosquillas en tus sentidos y te hará sentir encantador, podrías estar rociándote caca, o algo realmente repugnante. Bromas aparte, los perfumes modernos son mucho más sofisticados que los antiguos, y utilizan ingredientes cada vez menos repulsivos.
Sin embargo, en la antigüedad, cuando el conocimiento de la química era limitado en el mejor de los casos, la gente tenía que confiar en todo lo que estaba disponible, ¡incluidos los ingredientes que son repugnantes!
Imagen de portada: Ingredientes repugnantes para la fabricación de lujosos perfumes antiguos. Fuente: creative_content/Adobe Stock
Autor Aleksa Vučković
Branham, E. 2012. The Scent of Love: Ancient Perfumes. Getty. Disponible en:
https://blogs.getty.edu/iris/the-scent-of-love-ancient-perfumes/
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Unknown. 2019. 14 Strangest Perfume Ingredients of All Time. FragranceX. Disponible en:
https://www.fragrancex.com/blog/strangest-perfume-ingredients/