Cada año, en Acción de Gracias y Navidad, millones de personas en todo el mundo se sientan alrededor de la mesa para comer pavo. Ubicado en el centro de la mesa, el pavo es tan importante que ha generado una megaindustria, con la revista Time afirmando que se consumen 45 millones de pavos para el día de acción de Gracias y el puré citando alrededor de 22 millones para Navidad en los Estados Unidos cada año. Pero, ¿sabías que hace más de 2000 años, los antiguos mayas creían que los pavos eran mensajeros de los dioses?
Cena de pavo de acción de gracias. (Alexander Raths/Adobe Stock)
El pavo que nos hemos acostumbrado a ver en nuestra mesa es un ancestro domesticado del pavo salvaje o Meleagris gallopavo. Por su parte, el pavo ocelado, o Meleagris ocellata, es una especie de pavo que se puede encontrar en la Península de Yucatán en México, Belice y Guatemala. Este pavo ocelado de Yucatán es un espectáculo digno de verse. Tiene impresionantes plumas de color bronce, azul y verde, una cabeza azul brillante con nódulos anaranjados como verrugas, patas de color rojo intenso y una cola ocelada con marcas en forma de ojos.
En un artículo publicado en PARI Journal, las historiadoras mayas Ana Luisa Izquierdo y de la Cueva y María Elena Vega Villalobos argumentaron que su llamativa apariencia es la razón por la cual a este pavo "los antiguos mayas le dieron poderes sobrenaturales". De hecho, este humilde pavo, que hemos llegado a ver como un pollo con sobrepeso que hace un sonido de engullir, fue venerado por los mayas alrededor del año 300 a. C., al igual que el jaguar, la serpiente y el quetzal, todos los cuales juegan un papel importante dentro de la mitología mesoamericana.
Representación de pavos ocelados en códices mayas según el libro de 1910 Figuras de animales en los códices mayas de Alfred Tozzer y Glover Morrill Allen. (Dominio público)
Los antiguos mayas han sido recordados por su cultura altamente avanzada y su complejo panteón maya, con cientos de deidades. "Los pavos están en todas partes en la arqueología e iconografía maya", argumentó History, como lo demuestra su representación en vasijas pintadas y en los textos jeroglíficos mayas precolombinos. Incluso hay un compuesto glífico para representar al pavo salvaje, identificado por primera vez en el Códice de Madrid allá por 1880.
Parece que sus colas con forma de ojos fueron "pensadas capaces de entenderlo todo", lo que ayudó al pavo a ganarse la reputación de ser "sagrado" y "nocturno", al igual que el jaguar más elegante. Para los mayas, el pavo era un mensajero de los dioses, "dotado de poderes excepcionales, que podían ser dañinos para los humanos desde el espacio nocturno y onírico", explican Izquierdo y Vega.
Las excavaciones también han desenterrado restos de pavos dentro de contextos rituales y ceremoniales, como los descubiertos en El Mirador en el norte de Guatemala. Aunque los pavos en cuestión eran en realidad de la variedad doméstica que originalmente procedían del centro de México, el sacrificio de pavos era un aspecto importante de las ceremonias de Año Nuevo para traer fertilidad al mundo natural.
Imagen de portada: Los antiguos mayas consideraban que el pavo ocelado, o Meleagris ocellata, tenía poderes sagrados. Fuente: David Creswell / CC BY-NC-SA 2.0
Autor Cecilia Bogaard