Los días del "efectivo como rey" se están desvaneciendo. Hoy en día, el crédito, el débito y la moneda digital han comenzado a reemplazar lentamente al efectivo como las principales formas de pago, pero no siempre fue así. Durante siglos, el papel moneda y las monedas de metal se comercializaron en todo el mundo. Pero, ¿sabía que hay formas de moneda que son anteriores incluso a estas formas familiares de dinero?
Los seres humanos han utilizado monedas de metal durante miles de años, pero antes de esto (al menos en China) la moneda se hizo para parecerse a las mercancías comunes de la época. La dinastía Zhou en China duró desde el 1100 a. C., hasta el 256 a. C. Sin embargo, a partir del 700 a. C., en adelante, el estado de Zhou estaba en declive, dejando que los asuntos monetarios los decidieran principalmente los gobiernos locales.
Los orígenes de estas formas de dinero todavía están siendo debatidos por numismáticos o especialistas en moneda y dinero. Hay quienes creen que el dinero de los cuchillos se originó cuando un príncipe chino se quedó sin fondos para pagar a sus soldados. Luego les permitió intercambiar sus armas en su lugar. Otra versión de la historia afirma que el príncipe impuso multas a su pueblo en cantidades tan masivas que no podían pagar. A su vez, decidió que aceptaría cuchillos como pago. Estas historias, sin embargo, parecen ser solo eso. No existe un consenso académico sobre el origen del dinero de los cuchillos.
El estado de Chu fue el primero en utilizar un artículo común como moneda, en forma de conchas de cauri. Cuando no había suficientes conchas para todos, se crearon imitaciones de hueso, piedra e incluso bronce. El dinero espada, conocido como jin, era común en las provincias de Shanxi y Henan. Estas frágiles monedas de cuerpo hueco se remontan al año 1200 a. C., y fueron los primeros ejemplos de herramientas de imitación de moneda.
El dinero del cuchillo, o dao bi, surgió alrededor del año 700 a. C., (aunque esto todavía se debate) en las provincias de Qi, Yan y Zhao. Algunas formas tempranas de la moneda se diseñaron para que todavía pudieran usarse como cuchillos, aunque los bordes rara vez se afilaban. Además, había varios estilos de cuchillos de dinero. El diseño cambió dependiendo de dónde y cuándo se acuñaron las monedas.
Colección de dijes y amuletos numismáticos chinos (Scott Semans / CC BY 3.0)
La forma general del dinero del cuchillo se remonta a la xue, una cuchilla raspadora con un anillo al final del mango. Una característica común entre las muchas formas de dao bi es el anillo que también tienen al final de sus mangos, que el antiguo numismático W.B. Dickinson sugirió que se usaba para colocar el dinero en el cinturón. Aquí, sin embargo, terminan las características comunes.
Los numismáticos modernos creen que el cuchillo puntiagudo fue el primer ejemplo de dinero de cuchillo. Estos tienen un parecido en la mano de obra con algunas formas de dinero de pala, por lo que se cree que surgieron aproximadamente al mismo tiempo.
Los cuchillos Ming eran la forma más común de dinero con cuchillos. Cada uno está inscrito con el carácter "Ming" en un lado. Hay varias variaciones de cuchillos Ming, diferenciados por la curvatura de sus hojas. Algunos tienen una hoja más angular, mientras que otros están ligeramente curvados. Se cree que estos últimos evolucionaron a partir de cuchillos puntiagudos.
Los cuchillos rectos son, como su nombre indica, de hoja recta. Estos fueron los primeros en llevar inscripciones que se cree que corresponden a casas de moneda específicas. Los cuchillos pesados a veces se denominan la forma más antigua de dinero con cuchillos, pero esto es objeto de debate entre los académicos.
Moneda de cuchillo Qi de bronce chino antiguo (Dominio público)
Hay varias categorías de cuchillos Qi, determinadas por la cantidad de caracteres chinos inscritos en un lado de la hoja. Se han descubierto cuchillos de tres, cuatro, cinco y seis caracteres, pero todos ellos son bastante raros.
Los cuchillos de seis caracteres son los más raros, y los numismáticos creen que fueron acuñados como una moneda conmemorativa para marcar el ascenso al poder de Tian He en el 386 a. C. Su ascenso puso fin al gobierno de seis siglos del estado de Qi por parte de la Casa de Jiang.
Existe una gran cantidad de misterio y desacuerdo con respecto al dinero de los cuchillos. Las excavaciones arqueológicas continúan descubriendo especímenes, pero su relativa rareza significa que todavía queda mucho por aprender. En el siglo IV a. C., varios estados de China comenzaron a acuñar monedas redondas con agujeros. Cuando Qin Shi Huangdi se convirtió en el primer emperador de China, emitió una moneda estándar conocida como Ban Liang, que eran monedas redondas con un agujero cuadrado. La moneda de cauri, pala y cuchillo se suspendió y se arrojó al suelo, para ser desenterrada siglos después.
Imagen de portada: dinero de cuchillo chino. Fuente: sytilin / Adobe Stock
Autor Mark Johnston
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