Cuando se descubrió por primera vez la tumba de Tutankamón en 1922, el arqueólogo Howard Carter quedó atónito por la asombrosa variedad de ajuares funerarios: se dejaron más de 5000 artefactos para que el niño rey los usara en el más allá. Pero entre todo el oro, la plata, el ébano, el marfil, las joyas preciosas, las armas, los muebles, el lino fino y los perfumes raros, un pequeño trozo de tela llamó la atención de los expertos; era el condón del rey Tutankamón y, aparentemente, se consideró esencial para él llevarlo a la eternidad.
El condón de Tutankamón, que contenía rastros de su ADN, consistía en una funda de lino fino, empapada en aceite de oliva y unida a una cuerda que se habría atado alrededor de su cintura. Con fecha de 1350 a. C., es el condón más antiguo conocido que existe. Si el condón se usó con fines anticonceptivos, en lugar de rituales o de prevención de enfermedades, es poco probable que haya sido muy eficaz. De hecho, también se encontraron en su tumba los restos de dos fetos, y las pruebas genéticas revelaron que el rey Tutankamón era el padre.
Los antiguos egipcios también tenían otros métodos anticonceptivos. El papiro médico de Kahun (conocido también como papiro ginecológico), que data de alrededor de 1825 a. C., recomienda el uso de una mezcla de estiércol de cocodrilo y algunos otros ingredientes (ahora desconocidos) como anticonceptivo. Esta mezcla luego se formaría en un pesario. Según una hipótesis, el estiércol de los cocodrilos es de naturaleza alcalina, por lo que actúa como espermicida.
Página 1 y parte de la página 2 del papiro ginecológico de Kahun fechado alrededor de 1825 a.C. (Francis Llewellyn Griffith. (1862-1934)/ Dominio público)
Los egipcios pueden haber estado entre las primeras civilizaciones en usar condones, pero pronto siguieron otros. En la antigua Roma, los condones se fabricaban con lino e intestinos o vejigas de animales. Los antiguos chinos fabricaban fundas de papel de seda empapado en aceite. En Japón, usaban caparazón de tortuga o cuerno de animal que se usaba para cubrir solo el glande. La tribu arcaica Djukas de Nueva Guinea tenía un condón femenino hecho de una planta específica. Musulmanes y judíos durante la Edad Media cubrieron el pene con alquitrán o lo empaparon en jugo de cebolla.
Cuando se produjo el primer brote bien documentado de la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual, en el siglo XV entre las tropas francesas, la necesidad de algo que protegiera contra la enfermedad se hizo más esencial y se adoptaron ampliamente las fundas de lino empapadas en una solución química. Además del lino, algunos condones durante el Renacimiento se fabricaban con intestinos o vejigas de animales. El preservativo se revolucionó a principios del siglo XIX con la introducción del caucho. Para 1850, varias compañías de caucho comenzaron la producción masiva de condones y el resto es historia.
Imagen de portada: condón de Tutankamón. Fuente: Museo de El Cairo, Egipto
Autor Joanna Gillan