Los galli eran sacerdotes que formaban el culto de la diosa Cibeles (Magna Mater en Roma) y su consorte Atis. Debido a que los galli adoptaron ropa y joyas femeninas, la autocastración y la preferencia por el coito anal, todo lo cual violaba las normas de género romanas, presentan una yuxtaposición interesante a lo que se esperaba de los hombres en la antigua Roma.
Se piensa que el culto se originó en Mesopotamia y luego viajó a Grecia alrededor del año 300 a. C. Luego llegó a Roma como culto a la Magna Mater en el siglo III a. C. Originalmente, su símbolo sagrado, un meteorito negro, estaba ubicado en un templo llamado Megalesion en la actual Turquía.
Se cree que la palabra galli, o galloi en griego, se puede traducir como "gallos" o "gálatas". El origen del nombre no está claro. Algunos afirman que el nombre proviene del rey Gallus o del río Gallus, que se decía que volvía loca a la gente pero también la purgaba.
Relieve funerario de un sacerdote gallus, miembro del culto Magna Mater de Cibeles, siglo II d.C. (Dominio público)
Cibeles era la diosa frigia de la fertilidad y la madre de todos los dioses, humanos, animales y plantas. En Roma, se le dio el título latino Magna Mater o "gran madre". Fue aceptada en la religión del estado en el 204 a. C., y se convirtió en una diosa romana oficial.
Introducción del culto de Cibeles en Roma, pintura de 1505 de Andreas Mantegna (Dominio público)
Además de esto, a menudo se la veía como la personificación de la Madre Tierra. En el arte contemporáneo, a menudo se la representaba sentada en un trono o en un carro. Con frecuencia se la representaba con una corona alta y acompañada de un león.
Placa ceremonial que representa a Cibeles en su carro, principios del siglo III a. C. (Dominio público)
Se cree que el culto de Cibeles, o Magna Mater, entró por primera vez en Roma durante las guerras con Cartago en el siglo III a. C., y se convirtió en una parte importante de la religión romana precristiana. El culto estaba muy extendido, como lo estaba el culto a Dionisio.
Aunque Magna Mater fue reconocida por el estado, hubo cierta hostilidad. La religión fue financiada con dinero público, pero el estado colocó a los fieles bajo un control estricto. El Senado negó a los ciudadanos romanos el derecho a realizar los ritos de la Magna Mater como sacerdotes. Esto parecía deberse a la desconfianza que rodeaba a los galli.
En el período inicial del Imperio Romano bajo Augusto, el territorio romano se expandió y muchas personas nuevas se mudaron a los asentamientos romanos y se convirtieron en ciudadanos. Con esto, hubo un aumento en las preocupaciones en torno a lo que eran y debían ser la identidad y la masculinidad romanas.
Los galli se hicieron más visibles en Roma después de que Augusto reconstruyera el Templo de Cibeles/Magna Mater en el año 3 d.C. Esto hizo que el culto fuera más accesible para los ciudadanos romanos comunes. Esto tuvo repercusiones tanto positivas como negativas para los galli. Se transformaron de una curiosidad a una amenaza. Sin duda, esto se debió al rechazo de los galli a las normas de género romanas.
Relieve de un gallo haciendo sacrificios a Cibeles y Atis (Sailko / CC BY 3.0)
El estado creía que los galli estaban tentando a los jóvenes para que se unieran a ellos; esto fue visto como algo negativo debido a su moda afeminada y la percepción de falta de masculinidad.
El entendimiento de que los galli también adoraban a la consorte de Magna Mater proviene del hecho de que se castraron a sí mismos, como lo hizo Attis en un frenesí divino. Este acto de castración tuvo lugar durante una celebración llamada Dies Sanguinis, o Día de la Sangre.
Ejecutaban bailes, tocaban música con flautas y panderetas y se azotaban hasta sangrar. Se decía que la estatua de Magna Mater desfilaba por las calles, seguida por sacerdotes galli de pelo largo, algunos flagelándose mientras otros tocaban música. Al día siguiente, festejarían y descansarían.
Ilustración del mes de abril basada en el Calendario de Filocalus (354 d. C.), quizás un Gallus o un actor teatral de Megalesia (dominio público)
Después de su acto de castración, los galli vestían exclusivamente ropa de mujer. Como señal de sus posiciones, usaban una especie de corona, quizás una corona de laurel, así como brazaletes de oro llamados occabus. La ropa de mujer que usaban era a menudo amarilla y acompañada de un turbante y aretes. Se cree que estos hombres también se decoloraron el cabello, que mantuvieron largo, y que usaban maquillaje. Habrían caminado en grupos diciendo fortunas a cambio de caridad.
Las personas que no eran galli podían participar en los rituales del culto, como el juego de roles y la inducción de estados de éxtasis, pero los galli seguían siendo los oficiantes.
En una época anterior al cristianismo en Roma, los galli se diferenciaban de la religión romana estándar en la forma en que vestían. También fue esta práctica la que dio lugar a gran parte de la charla en torno a su existencia.
Se han encontrado pruebas de galli en Gran Bretaña. En el Muro de Adriano se encontraron altares a la Magna Mater y figuras de Attis. Por lo tanto, es posible que fueran adorados en el país, y que sus sacerdotes de culto, los galli, también estuvieran presentes allí.
Aunque esta es la única evidencia que queda, y evidencia indirecta, no obstante, sigue siendo interesante. El altar encontrado en el Muro de Adriano en Corbridge en 1913 se rompió y se usó para llenar un espacio en el piso.
En toda Gran Bretaña, se han encontrado imágenes de Attis. Se le mostraba comúnmente con un gorro frigio (sombrero suave con la punta doblada). Una de estas imágenes también se encontró en Corbridge y se cree que data del siglo III d.C.
Una máscara teatral de Attis del siglo II d.C. La autocastración de Attis fue emulada por los galli, los sacerdotes del culto de Cibeles (Egisto Sani / CC BY NC 2.0)
En 2002, al sur del Muro de Adriano en Catterick, North Yorkshire, los arqueólogos se toparon con lo que parecía ser un entierro inusual en lo que alguna vez fue un cataractonio romano. El esqueleto era un hombre, pero el individuo había sido enterrado con ropa y joyas de mujer. Aunque es imposible saber con certeza cuál era la intención del entierro, es plausible que el hombre que fue enterrado aquí no fuera visto como un hombre por quienes llevaron a cabo el entierro.
El análisis de los huesos sugiere que el individuo era de Gran Bretaña. Se cree que las joyas procedían de Whitby o de un lugar cercano, y las joyas también indican que el individuo era rico. Los arqueólogos han llegado a la conclusión de que este individuo debe haber sido un gallus.
Los galli fueron condenados al ostracismo en la mayor parte de la sociedad romana. Fueron etiquetados como poco masculinos y, hasta cierto punto, poco romanos. Los escritores y poetas buscaron distanciarlos de la sociedad romana normal. Era común que fueran representados como curiosidades.
Esto se vio realzado por el hecho de que, en la antigua Roma, la forma en que un hombre se presentaba a sí mismo se consideraba muy importante. Se pensó que reflejaba en gran medida cómo se comportaba en privado, así como su fuerza y poder.
Además, algunas fuentes literarias se refirieron a los galli como "medios hombres", lo que sugiere que estaban algo castrados, o al menos así lo asumieron otros hombres romanos. Por ejemplo, Crag Williams escribió que:
"La castración es un ejemplo extremo de una tendencia conceptual de todo o nada que impregna los textos romanos: suavizar a un varón constituye una infracción directa de su identidad masculina". (Williams, 1999)
El conocido poeta romano Catulo (84-54 a. C.) tocó estos temas en su Poema 63. Mencionó a Atis y su castración, y procedió a cuestionar su identidad de género. Su género cambia a lo largo del poema a través de cambios gramaticales, a veces refiriéndose a él como "él" y otras veces como "ella".
Para muchos escritores, los poemas, los mitos y las historias proporcionaron un espacio seguro y ficticio donde pudieron evaluar el género y tener conversaciones sobre identidad que quizás no eran aceptables en la sociedad normal. Debido a que los galli se caracterizaban por su ambigüedad de género, los escritores podían examinar la masculinidad comentando sus acciones, sin arriesgar sus propias identidades de género.
Si bien Catulo llega tan lejos como para ofrecerle simpatía a Attis, el galli no parece haber conjurado la misma reacción. Esto sugiere que el tema de la castración y la hombría solo se volvió incómodo y tabú cuando se consideró en relación con un cuerpo real.
Después de que Augusto reconstruyó el templo de Magna Mater en el año 3 d. C., el culto sufrió más ataques. El poeta romano Martial, por ejemplo, escribió sobre la masculinidad y la sexualidad de manera más general. En una de sus obras, el Epigrama 5.41, menciona que otro hombre era aún más femenino que Attis. Él, por lo tanto, cuestionó los derechos y privilegios del hombre como un hombre romano casado.
Debido a que el hombre había perdido su masculinidad, según Martial, ¿cómo podría ser tratado por la sociedad como un hombre? Además, Martial pasó a mencionar la castración en sus textos como una forma de emasculación. Al hacerlo, demostró la importancia cultural de la masculinidad y cómo estaba ligada a la capacidad de uno para proporcionar herederos. En su trabajo, Martial redujo los galli a herramientas que podía usar para criticar y degradar a otros hombres.
Sin embargo, es importante señalar que algunos de los prejuicios hacia los galli pueden estar influenciados por las interpretaciones modernas de los escritos originales. Es por esto que también se debe tener en cuenta la evidencia física encontrada por los arqueólogos. Por ejemplo, los arqueólogos han encontrado estatuas de Attis en la Colina Palatina. Esto sugeriría que los romanos estaban adorando, o al menos reconociendo en algún nivel, Magna Mater y su consorte.
La Colina Palatina es uno de los sitios arqueológicos más ricos de Roma. El sitio incluye el lugar de nacimiento de Augusto, la cueva de Lupercal, la residencia de la esposa de Augusto, el templo de Cibeles y el palacio de Flavio. Las excavaciones activas están en curso. (Rennet Stowe / CC BY SA 2.0)
En el período romano tardío, los galli se mencionaron nuevamente en la literatura. Sin embargo, esta vez el enfoque cambió. Luego, los galli se usaron no como una herramienta para discutir el género, sino como una herramienta de los cristianos para oponerse al paganismo y la castración.
Uno de estos autores fue Prudencio (348-413 dC), quien mencionó a los galli en su Corona de mártires. Aquí presentaron un ataque a la religión pagana. Además, no les atribuyó un género, sino que argumentó que pertenecían a “un género entre los dos” (Poema X, 1072). Sin embargo, sus intenciones con esta declaración no están claras. Es difícil saber si lo dijo como un insulto o si reflejaba genuinamente cómo pensaban los galli sobre sí mismos.
En ese momento, el estado romano reprimía cada vez más el paganismo. En 389-91 d. C., los decretos de Teodosio prohibieron el culto pagano, y la última referencia conocida al culto y al galli fue una inscripción dedicatoria encontrada en un templo a la Magna Mater del 390 d. C. Desafortunadamente, después de eso, el destino de los galli se perdió en la historia.
Sin embargo, los galli cuentan una interesante historia de identidad y sexualidad romana. Demuestran cómo se defendían y valoraban las normas y roles de género en la sociedad romana.
Imagen superior: Izquierda: esta ilustración se reprodujo ampliamente en los informes de los medios sobre el descubrimiento de un esqueleto que se determinó que era un gallus en la antigua Catterick romana. Derecha: Los restos óseos fueron enterrados en ropa y joyas de mujer. Fuente: Historic England and Northern Archaeological Associates
Autor Molly Dowdeswell
Blood, Lead, and Tears: The Cult of Cybele as a Means of Addressing Ancient Roman Issues of Fertility. Discentes. August 28, 2020. Disponible en: https://web.sas.upenn.edu/discentes/2020/08/28/blood-lead-and-tears-the-cult-of-cybele-as-a-means-of-addressing-ancient-roman-issues-of-fertility/#:~:text=The%20priests%20of%20the%20cult,in%20Pergamum%20in%20105%20A.D
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