Feroces luchadores, esclavizados y obligados a entrar en un mundo de violencia y brutalidad, los gladiadores romanos brindaban un espantoso entretenimiento al público romano, entrenando durante meses en escuelas especializadas administradas por ricos inversionistas que se beneficiaban del éxito de sus luchadores. La mayoría de los luchadores solo peleaban 2 o 3 veces al año, y solo entre el 10 y el 20 % de ellos morían durante los combates, a pesar de la creencia popular de que peleaban hasta la muerte. Aunque no peleaban a menudo, algunos gladiadores lograron ganar un renombre extraordinario por sus actuaciones, personalidades o antecedentes personales. Así que echemos un vistazo a los gladiadores más famosos de todos los tiempos.
Espículo era un gladiador que era popular no solo entre las masas, sino también entre el propio emperador de Roma, Nerón. Asistió a la escuela de gladiadores en Capua, y en su primer combate, se enfrentó a un gladiador veterano que había ganado 16 peleas, llamado Aptonetus. De alguna manera, Espículo salió victorioso y su victoria llamó la atención del emperador Nerón.
Nero tomó simpatía por Espículo y prodigó al joven gladiador con regalos. Le otorgó a Espículo palacios y riquezas y tenía sirvientes que lo atendían. Esto dejó al gladiador en una posición inusual: permaneció esclavizado, pero aún así, como un gladiador famoso, vivía en el lujo y era atendido por sirvientes que también estaban esclavizados.
Cuando Nerón fue derrocado en el 68 d.C., le pidió a Espículo que lo ejecutara. Espículo se negó y Nerón se quitó la vida. Posteriormente, la turba comenzó a volcar y destruir las estatuas de Nerón y, según el historiador Plutarco, las usó para aplastar a su amigo Espículo hasta la muerte.
Grafiti pompeyano - dos traeces, M. Attilius y L. Raecius Felix (Dominio público)
Marco Atilio fue un gladiador inusual. Era un romano nacido libre que decidió inscribirse en una escuela de gladiadores por su propia voluntad. Esto lo convirtió en parte de un grupo pequeño pero de élite de gladiadores romanos que se ofrecieron como voluntarios para luchar. Es probable que hiciera esto como una forma de liberarse de la deuda. Como novato o 'tiro', la mayoría de los gladiadores lucharon contra personas con un nivel de habilidad similar al suyo. Marcus, sin embargo, fue emparejado con Hilarus, un luchador veterano que había ganado 12 de sus 14 peleas y pertenecía al emperador Nerón.
Contra todo pronóstico, Marcus ganó al obligar a Hilarus a rendirse, lo que marcó el comienzo de lo que iba a ser una carrera brillante, así como el comienzo de la leyenda de Marcus Attilius. Luego derrotó a otro gladiador voluntario y veterano de 12 peleas, Lucius Raecius Felix. La pelea se conmemora a través de un grafiti descubierto fuera de la puerta de Nocerian en Pompeya, donde se representa a Marcus con su gladius, protectores de espinilleras de escudo largo.
Flamma saltó a la fama durante el reinado del emperador Adriano (117-138 dC). Flamma, que significa "llama", era solo su nombre de batalla. Se desconoce su nombre real, pero sabemos que era un soldado sirio que fue capturado y arrojado a la arena para enfrentar una muerte rápida. Pero Flamma, contra todo pronóstico, sobrevivió no solo a su primera pelea, sino a 34 batallas en el transcurso de su carrera antes de su muerte a la edad de 30 años.
Flamma ganó fama y fortuna gracias a sus hazañas en el anfiteatro e incluso se le ofreció su libertad en cuatro ocasiones diferentes, pero optó por continuar su carrera como gladiador. De las 34 batallas en las que participó, ganó 21, empató 9 y perdió 4. Fue un récord impresionante, pero demuestra cuánto le debe su larga carrera a la merced de los árbitros, que pueden optar por salvar la vida de un gladiador. o permitir que su oponente aseste un golpe mortal.
Gladiadores del mosaico Zliten, c. 200 d. C. (dominio público)
Cómodo puede no ser la persona más famosa de esta lista, pero puede ser la más influyente, dado que es más conocido como el "emperador loco" de Roma, que facilitó la caída de la era dorada de Roma, que como un gladiador romano. Cómodo era el hijo del emperador romano Marco Aurelio y se convirtió en co-emperador junto con su padre a la edad de 16 años. Aurelio gobernó bien, pero cuando murió en 180 d. C., Cómodo se convirtió en el único gobernante.
Es justo decir que Cómodo no fue exactamente el más popular de los emperadores. Se creía que estaba loco, imaginando que era el dios Hércules y entrando en la arena para luchar como gladiador o matar leones con arco y flecha. Según los informes, entró al ring 735 veces y, aunque no era particularmente hábil, ningún luchador rival tuvo el descaro de lastimar o matar a un emperador reinante. Cómodo fue asesinado el 31 de diciembre de 192 d. C. cuando sus asesores lo hicieron estrangular por un campeón de lucha cuando anunció, vestido como un gladiador, que asumiría el cargo de consulado (este era el cargo administrativo superior bajo los emperadores que a menudo asumían los propios emperadores).
Bronce de Espartaco (David Eugene Henry / CC BY-SA 4.0)
Espartaco, el gladiador más famoso de toda la antigua Roma, era un tracio que probablemente nació en los Balcanes. En un momento sirvió en el ejército romano antes de ser vendido como esclavo para entrenar en una escuela de gladiadores en Capua. En el 73 a. C., Espartaco se cansó de los abusos que enfrentó en la escuela, por lo que, junto con alrededor de 70 de sus compañeros gladiadores, escapó y se refugió en el Monte Vesubio, donde se unieron a otros esclavos fugitivos. Allí, la banda de gladiadores derrotó a dos fuerzas romanas en sucesión antes de invadir por completo el sur de Italia. Sus fuerzas crecieron en número y en poco tiempo tenían más de 90.000 personas esclavizadas en lo que ahora era un ejército.
Su intento de fuga se había convertido en un levantamiento conocido como la Tercera Guerra Servil. En el 72 a. C., el año posterior a la huida de Espartaco, luchó junto a sus nuevos ejércitos contra los romanos en la Galia y derrotó a dos cónsules romanos (presidentes del Senado que comandaban el ejército romano). Desafortunadamente para él, fue derrotado un año después por el nuevo comandante romano enviado contra él, Marcus Licinius Crassus en Lucania. Spartacus murió en la batalla junto con la mayoría de su ejército.
Imagen de portada: El emperador Cómodo saliendo de la arena a la cabeza de los gladiadores por el muralista estadounidense Edwin Howland Blashfield. Fuente: dominio público)
Autor Mark Brophy
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