Las guerras romano-etruscas representan un capítulo importante en la historia antigua de la antigua Italia, y marcan los enfrentamientos entre el floreciente poder de Roma y la avanzada civilización de los etruscos. A lo largo de los siglos, estos conflictos surgieron de disputas territoriales, diferencias culturales y ambiciones de dominio en la península italiana. Las interacciones entre Roma y Etruria moldearon el panorama político de la región, dando lugar a enfrentamientos militares que provocaron la desaparición definitiva de los etruscos. Estas guerras vieron el ascenso de Roma a niveles de caída casi incomparables y la caída de la grandeza de los etruscos.
Los romanos no necesitan presentación, pero para muchos de nosotros, los etruscos sí. Los etruscos fueron una civilización que floreció en la antigua Italia aproximadamente entre los siglos VIII y IV a.C. Originarios de la región conocida como Etruria, que abarca la actual Toscana, partes de Umbría y el norte de Lacio, los etruscos dejaron un rico legado de arte, arquitectura y prácticas religiosas.
Sus orígenes son objeto de debate entre los estudiosos, con teorías que sugieren conexiones con poblaciones indígenas italianas e influencias de las culturas de Anatolia y Egeo. Los etruscos desarrollaron una cultura distintiva caracterizada por centros urbanos, artesanía sofisticada y un complejo sistema de creencias religiosas y funerarias.
La sociedad etrusca estaba organizada en ciudades-estado gobernadas por élites aristocráticas, conocidas como lucumones, que gobernaban con el apoyo de consejos y asambleas. Los etruscos eran hábiles comerciantes y marinos, establecían redes comerciales en todo el Mediterráneo e importaban artículos de lujo como cerámica griega y artefactos del Cercano Oriente.
Pintura mural en una cámara funeraria llamada Tumba de los Leopardos en la necrópolis etrusca de Tarquinia en Lacio, Italia. (Dominio público)
Sus logros artísticos, que incluyen intrincadas obras de bronce, vibrantes frescos y tumbas ornamentadas, dan fe de su sofisticación e influencia cultural. A pesar de su prominencia en la antigua Italia, los etruscos sucumbieron gradualmente al expansionismo romano y finalmente se asimilaron a la sociedad romana al final de la República romana.
Uno de los mayores problemas a la hora de cubrir las guerras romano-etruscas es que nadie parece ponerse de acuerdo sobre cuándo comenzaron o terminaron. Esto se debe a que tuvieron lugar increíblemente temprano en la historia romana y sobrevive poca información sobre las guerras en fuentes antiguas. Tenemos una “idea aproximada” de lo que pasó, pero los detalles pueden ser borrosos.
Para complicar aún más las cosas, gran parte de la información que podemos obtener de los antiguos incluye una fuerte dosis de mitología, lo que la hace poco confiable. Nuestra mejor fuente es Livio, pero estaba escribiendo sobre las guerras unos cuatrocientos años después de que ocurrieran, y sus fuentes no eran exactamente confiables.
Generalmente se acepta que las guerras comenzaron a principios del siglo V a.C. Muchos historiadores modernos sitúan la fecha en el 509 a.C., mientras que Livio creía que era el 483 a.C. Pero las fuentes antiguas se remontan aún más atrás.
Según la leyenda, el primer enfrentamiento entre los romanos y los etruscos se produjo en el siglo VIII a.C. Durante el reinado del primer rey de Roma, Rómulo, se dice que un pueblo etrusco llamado los Fidenates se preocupó de que Roma creciera demasiado rápido y se convirtiera en una amenaza.
Rómulo y su hermano gemelo Remo de un friso del siglo XV. (Dominio público)
Comenzaron a atacar tierras romanas, lo que llevó a Rómulo a liderar un ataque contra la propia ciudad de Fidenae. El ataque fue un éxito pero llamó la atención de los veientes de la cercana Veii, otro pueblo etrusco. También decidieron atacar las tierras de Roma y pronto regresaron a casa con un gran botín.
Romulus no se tomó esto a la ligera y tomó represalias, encontrándose con los Veientes fuera de su ciudad natal. Los romanos ganaron la batalla inicial pero carecían de mano de obra para sitiar Veyes.
En un punto muerto, los Veientes decidieron pedir la paz. Se llegó a un acuerdo y se firmó un tratado de paz de un año en el entendimiento de que los romanos recibirían una parte del territorio etrusco.
Esta paz duró hasta el siglo VII a. C. y el reinado del tercer rey legendario de Roma, Tulo Hostilio. Esta vez los romanos fueron atacados tanto por los Fidenates como por los Veientes, quienes según Livio, habían sido incitados por el dictador de Alba Longa, Metio Fufecio. Metio había sido derrotado recientemente por Roma y su reino se había convertido en vasallo de Roma.
Tulio Hostilio derrotando al ejército de Veyes y Fidenas durante las guerras romano-etruscas, fresco moderno. (Dominio público)
El plan era que los etruscos se enfrentaran a los romanos en la batalla y que Metio y sus hombres traicionaran a los romanos, asegurando una victoria etrusca. Sin embargo, debido a una falta de comunicación, los Fidenates terminaron retirándose y los Veientes fueron derrotados.
La tercera guerra se produjo en el siglo VI a. C., cuando el sexto rey de Roma, Servio Tulio, decidió atacar a los etruscos (aparentemente únicamente por la razón de que el tratado de paz más reciente había expirado). Hay pocos registros supervivientes de la guerra, pero parece que fue una victoria clara para el legendario rey romano, que utilizó su victoria para consolidar su derecho al trono.
A pesar de que los romanos y los etruscos ya habían luchado varias veces durante los siglos anteriores, en algún momento parece que una dinastía etrusca comenzó a gobernar Roma. Sabemos esto porque el séptimo (y último) rey legendario de Roma, Lucio Tarquinio el Soberbio, era de sangre etrusca. Su familia procedía de Tarquinii, en Etruria.
En 509 a. C., Soberbio fue derrocado por el príncipe Lucio Junio Bruto. En su lugar comenzó la república y se eligieron los primeros cónsules. Superbo luego escapó con los etruscos y pidió ayuda a las ciudades de Veyes y Tarquinii. Después de siglos de perder tanto su orgullo como sus tierras a manos de los romanos, estaban felices de intervenir.
Las dos ciudades etruscas enviaron sus ejércitos a atacar Roma pero fueron derrotadas por el ejército romano en la batalla de Silva Arsia. Luego se celebró un triunfo en Roma el 1 de marzo del 509 a.C. Según Livio, el cónsul Valerio dirigió un ataque contra los Veientes, aunque no está claro si esto estuvo relacionado con la batalla de Silva Arsia o si hubo otra disputa.
Sin embargo, Lucius Tarquinius Superbus todavía quería recuperar su trono. Su siguiente parada fue la ciudad etrusca de Clusium en el año 508 a.C. Al llegar pidió ayuda al poderoso rey de la ciudad, Lars Porsena. Él estuvo de acuerdo de buena gana.
Porsena hizo competencia a los romanos. Llevó la lucha directamente a Roma y marchó con su ejército hacia la gran ciudad. Mientras su ejército se preparaba para cruzar el Pons Sublicius (uno de los grandes puentes que conducían a Roma), los romanos lo quemaron, deteniendo el ataque etrusco. Porsena respondió cambiando de táctica y bloqueó Roma.
Lars Porsena observa cómo Cayo Mucio Scaevola pone su mano en el fuego, lo que engañó a Porsena para que llegara a un acuerdo de paz con Roma. (Dominio público)
No está claro cuánto duró el asedio ni cómo terminó. Una historia romana popular contaba cómo los romanos enviaron a un joven soldado, Cayo Mucio, al campamento etrusco para asesinar a Porsena. Porsena frustró el atentado contra su vida, pero quedó tan impresionado con la valentía del joven que decidió ofrecer la paz.
Se enviaron embajadores etruscos a Roma y se acordó que se llevaría a cabo un intercambio de rehenes y que Roma devolvería a los Veientes las tierras que habían tomado previamente. Se dice que Porsena también exigió que Tarquinius volviera al poder, pero los romanos se negaron.
Según Livio, Porsena envió más embajadores a Roma en el 507 a. C. para solicitar la restitución del ex rey. Los romanos se negaron y le dijeron a Porsena que lo abandonara a menos que quisiera otra guerra. De hecho, Porsena lo abandonó y expulsó al antiguo rey romano de sus tierras.
Qué tan cierto es todo esto está en debate. Los romanos creían que todo lo anterior era un hecho histórico, pero muchos historiadores modernos no están tan seguros. Se cree que al menos parte de esta guerra entre Porsena y los romanos fue hasta cierto punto mítica.
Sin embargo, una cosa es cierta. Estas pérdidas contra los romanos estaban pasando factura a los etruscos. Con cada derrota se debilitaba su dominio sobre el centro de Italia. En 508 a. C., tras sus negociaciones con Roma, Porsena intentó salvar las apariencias atacando la ciudad latina de Aricia. Esperaba que una victoria allí le distrajera de su expedición a Roma y le asegurara seguir siendo el rey más poderoso de Etruria.
Desafortunadamente, las cosas no salieron como quería. El pueblo de Aricia buscó inmediatamente la ayuda de la Liga Latina (una antigua confederación de tribus italianas) y de la ciudad griega de Cumas. Estos refuerzos finalmente dieron la victoria a las fuerzas arcicias y, según Livio Porsena, las fuerzas fueron destruidas.
Si la derrota no fuera lo suficientemente embarazosa, Livio registró que los pocos clusianos que sobrevivieron al ataque huyeron a Roma. Al llegar como suplicantes se les dio un distrito de la ciudad para establecerse, más tarde conocido como Vicus Tuscus.
Los etruscos tenían ahora enemigos poderosos en dos frentes. Roma no sólo crecía constantemente en poder, sino que las ciudades griegas del sur de Italia, la Magna Grecia, estaban causando problemas a los etruscos. Tal vez los etruscos podrían haberse enfrentado a una de las potencias, pero competir con ambas eventualmente resultaría demasiado difícil de manejar.
Caja con escena que representa al héroe romano Cayo Mucio Scaevola ante el rey etrusco Lars Porsena (Dominio público)
Tras la tregua del 508 a. C. hubo un período de relativa paz entre romanos y etruscos. Esto terminó en 484 a. C. cuando la ciudad de Veyes, con la ayuda de otras ciudades etruscas, decidió una vez más luchar contra Roma.
Al principio, los romanos no se tomaron demasiado en serio la amenaza. Creían que habían llegado a un punto en el que los etruscos no eran realmente una amenaza y estaban preocupados por lidiar con asuntos internos. Los romanos no empezaron realmente a prestar atención hasta el año 482 a. C., cuando el ejército veyentino atacó el territorio romano y comenzó a devastar su campo. Hacia el 481 a. C., los etruscos habían avanzado lo suficiente en la guerra como para amenazar con sitiar la propia Roma.
El exceso de confianza inicial de los romanos resultó ser un error costoso. En 480 a. C., con Roma desgarrada por conflictos internos, los Veientes decidieron acelerar su guerra. Lo que siguió fue una gran matanza cuando el ejército etrusco, liderado por los Veientes, se enfrentó con el ejército romano, liderado por sus cónsules Marco Fabio Vibulano y Cneo Manlio Cincinato.
Los romanos salieron victoriosos pero no ilesos. Manlio resultó mortalmente herido durante la lucha y Fabio perdió a su hermano, Quinto Fabio. Los etruscos lograron escapar y, a pesar de llevar a sus hombres a la victoria, Fabio rechazó el honor de un triunfo al presentarse ante el Senado.
En el año 479 a. C. la guerra aún estaba en pleno apogeo. Ese año, una poderosa familia romana, los Fabii, se acercó al Senado y propuso que su familia asumiera la responsabilidad exclusiva de luchar en la guerra. El Senado estuvo de acuerdo y los Fabii asumieron la carga financiera y militar de la guerra. De la noche a la mañana se convirtieron en héroes nacionales.
Al día siguiente, los Fabios, en número 306 y acompañados por el cónsul, salieron de Roma entre vítores y se dirigieron al norte, donde acamparon en la Cremera (un arroyo que corría por millas hacia tierras etruscas). Desde esta base, los Fabii lideraron innumerables incursiones exitosas en territorio Veii, devastando sus tierras. Los etruscos respondieron atacando directamente el puesto fabiano, pero fueron derrotados cuando el cónsul Lucio Emilio Mamerco llegó en el último minuto con su caballería. El ejército de Veinetes se vio obligado a huir a Saxa Rubra y pedir la paz.
Esa paz no duró mucho. Los combates estallaron nuevamente en 477 a. C. y ambos bandos atacaron las tierras del otro. Cansados del punto muerto, los etruscos de Veyes idearon un plan para tender una emboscada a los fabianos en Cremera. Lanzaron su plan el 18 de julio de 477 a. C. en la batalla de Cremera.
La batalla de la Cremera, 477 a.C. (Frans Vandewalle / CC BY-SA 2.0)
Fue un baño de sangre para los romanos. Los Veientes salieron victoriosos y todos los Fabii fueron asesinados. El único superviviente de la familia fue Quinto Fabio Vibulano, que era demasiado joven para luchar y se había quedado en Roma.
El Senado envió a sus cónsules para atacar a las fuerzas etruscas en venganza, pero los romanos fueron nuevamente derrotados. Luego, los Veientes marcharon sobre Roma y ocuparon el Janículo (una colina en el oeste de Roma). Hubo más combates y los Veientes finalmente decidieron abandonar Roma y concentrarse en atacar su campo. La guerra terminó en 476 a. C. cuando una victoria significó que los romanos finalmente lograron expulsar a los etruscos de sus tierras.
La victoria de los etruscos contra los Fabii marcó el principio del fin para los etruscos. Durante el resto del siglo V a.C., lucharon mientras eran constantemente atacados por todos lados. En el norte, tenían que enfrentarse a los celtas. No sólo habían tomado algunas tierras etruscas, sino que también habían conquistado con éxito la costa oriental italiana adyacente al territorio etrusco. Esto aisló a los etruscos del mar Adriático.
Al oeste, los griegos del sur de Italia habían seguido creciendo en poder y habían obtenido varias victorias importantes contra los etruscos. A medida que los etruscos se debilitaban, era sólo cuestión de tiempo hasta que los romanos llegaran a arreglar las cosas de una vez por todas. Mientras los etruscos se marchitaban, los romanos habían tomado toda la Liga Latina, lo que significaba que controlaban todas las ciudades latinas de Italia. Eran más poderosos que nunca.
En el año 396 a. C., los etruscos y los romanos volvieron a entrar en guerra. Los romanos, liderados por Marco Furio Camilo, salieron victoriosos y tomaron la gran ciudad de Veyes. Fue una derrota de la que los etruscos no pudieron recuperarse.
Pintura titulada: Triunfo de Furius Camillus de Francesco Salviati. (Dominio público)
Hubo dos guerras importantes entre etruscos y romanos durante el siglo IV a.C. En primer lugar, se produjeron los combates en Sutrium, Nepete y cerca de Tarquinii entre el 389 y el 386 a.C. La segunda fue la guerra con Tarquinii, Falerii y Caere del 359 al 351 a.C. Ambos continuaron la tendencia de pérdidas etruscas y el aumento de poder de los romanos.
En el siglo III a.C., los etruscos se habían rebajado a buscar ayuda exterior. En 298 a. C. contrataron algunos aliados galos y decidieron invadir Roma. Sin embargo, las cosas les salieron por la culata cuando los galos decidieron que atacar Roma era una mala idea y dejaron que los etruscos se enfrentaran a los romanos solos. Liderado por el cónsul Marco Valerio Corvo, el ejército romano viajó a Etruria y comenzó a arrasar el país.
Estos acontecimientos condujeron a la batalla de Sentinum en el año 295 a.C. Los romanos se enfrentaron al poder combinado de los etruscos, umbros, galos y samnitas que habían formado una coalición intimidante. A pesar de verse muy superados en número, los romanos salieron victoriosos, aplastando la coalición y dejando a los etruscos sin aliados.
En las siguientes décadas, varias ciudades etruscas cayeron en manos de los romanos. Hacia el 264 a. C., la última resistencia etrusca había sido aplastada. Los romanos entonces hicieron lo que siempre hicieron: asimilaron a sus enemigos a su cultura. Roma, junto con los griegos y los cartagineses, se había convertido en una de las tres antiguas superpotencias del Mediterráneo.
Pocas potencias antiguas podían hacer frente a la maquinaria militar romana y los etruscos resistieron tan bien como cualquier otro. El legado de estas guerras resuena en el intercambio cultural, las innovaciones tecnológicas y las transformaciones sociales que siguieron, sentando las bases para el surgimiento de Roma como una fuerza dominante en el mundo mediterráneo.
Imagen de portada: En 477 a. C., se libró la batalla de Cremera entre la República Romana y Veyes, lo que provocó la pérdida del control romano sobre el río Cremera. Esto permitió a Veientes penetrar más profundamente en territorio romano. Fuente: Frans Vandewalle / CC BY-SA 2.0
Autor Robbie Mitchell
Howells. C. 2024. The Etruscan-Roman Wars and the Crucial Role of Ancient Greeks. Disponible en: https://greekreporter.com/2024/03/11/wars-etruscans-romans-ancient-greeks/
Editor. 2021. How Did the Romans Conquer the Etruscans. Disponible en: https://www.dailyhistory.org/How_Did_the_Romans_Conquer_the_Etruscans
Cartwright. M. 2017. Etruscan Warfare. Disponible en: https://www.worldhistory.org/Etruscan_Warfare/