Los bizantinos y los sasánidas eran poderes rivales que lucharon entre sí por la supremacía en el Medio Oriente. Aunque el conflicto entre las dos potencias comenzó durante el siglo VI d.C., de hecho, es una continuación de una rivalidad mucho más larga que fue iniciada por sus predecesores durante el siglo I a.C. La guerra bizantino-sasánida del 602 al 628 d. C. se considera la más devastadora de las guerras libradas entre las dos potencias. Además, también es el conflicto final entre ellos, ya que el Imperio Sasánida fue completamente conquistado por los musulmanes poco después de que concluyera la guerra. El Imperio Bizantino también fue severamente debilitado y agotado por la guerra, lo que contribuyó a la pérdida de gran parte de su tierra al Califato Islámico Rashidun. Sin embargo, los bizantinos, a diferencia de sus rivales persas, no fueron completamente destruidos por los musulmanes, y los dos se vieron envueltos en una serie de guerras que duraron hasta el siglo XI.
Los imperios bizantino y sasánida en el 600 d.C., dos años antes del estallido de la guerra final bizantino-sasánida. (Getoryk / CC BY-SA 3.0)
El conflicto entre bizantinos y sasánidas por el control de Oriente Medio fue solo la última versión de una rivalidad que comenzó en el siglo I a.C. En el 54 a. C., cuando Roma todavía era una república, el triunviro Marco Licinio Craso lanzó una campaña militar contra los partos, los predecesores de los sasánidas.
La campaña terminó en desastre con los romanos sufriendo una gran derrota en la batalla de Carrhae. Según el antiguo historiador Plutarco, 43.000 soldados participaron en la campaña de Craso, de los cuales aproximadamente 20.000 murieron y 10.000 fueron capturados. Se cree que la Batalla de Carrhae es la peor derrota de la República Romana desde la Batalla de Cannas en 216 a. C.
Como uno de los triunviros, la muerte de Craso en la Batalla de Carrhae trastornó el equilibrio de poder en Roma. Esto llevó a una guerra civil entre Cneo Pompeyo Magnus y Cayo Julio César, los dos triunviros restantes. Aunque César salió victorioso, fue asesinado en el 44 a. C., lo que provocó otra ronda de guerras civiles en la República Romana. Al final de todo esto, Octavio, el heredero de César, salió victorioso y se convirtió en el primer gobernante del Imperio Romano.
Mientras todo esto sucedía en el mundo romano, el mundo iraní estaba gobernado por los partos. Originalmente, Partia era una satrapía en el Imperio aqueménida y continuó siéndolo durante el período helenístico posterior. La tradición afirma que el primer gobernante parto y fundador del Imperio parto fue Arsaces I, que había sido un sátrapa bajo Diodoto, un gobernante del reino grecobactriano. Alrededor del 250 a. C., Arsaces se rebeló contra su señor, huyó hacia el oeste y estableció su propio reino. Los sucesores de Arsaces continuaron la expansión del Imperio parto. En la segunda mitad del siglo II a. C., los partos controlaban toda la meseta iraní, así como el valle del Tigris-Éufrates.
Mapa de los movimientos de tropas durante los dos primeros años de la Guerra Romano-Parta del 58-63 d.C. por el Reino de Armenia. (Cplakidas / CC BY-SA 3.0)
Los partos se encontraron por primera vez con los romanos a principios del siglo I a. C., y el primer tratado se celebró entre las dos potencias en el 92 a. C. Sin embargo, la campaña de Craso contra los partos provocó que los dos bandos entraran en conflicto. En los siglos que siguieron, los romanos y los partos libraron una serie de guerras entre sí, aunque ninguno pudo someter completamente al otro. A veces, los romanos apoyaron a uno u otro pretendiente a los tronos partos. En otras ocasiones, los romanos invadieron el Imperio parto. Los emperadores Trajano y Septimio Severo, por ejemplo, lograron capturar territorio parto durante sus campañas.
El Imperio parto llegó a su fin en 224 d.C. Las guerras con los romanos debilitaron significativamente el Imperio parto. Además de eso, el imperio también estaba sufriendo disturbios internos. El último gobernante del Imperio parto fue Artabano IV, quien llegó al poder alrededor del 213 d.C. luego de una lucha dinástica con su hermano, Vologases VI. En 216 d. C., el emperador romano Caracalla invadió Partia, pero Artabano pudo frenar sus avances y se firmó un tratado de paz. Sin embargo, los días del Imperio parto estaban contados. En 224 d. C., Artabano fue derrotado y muerto en una batalla cerca de Firuzabad en el antiguo Irán.
Los vencedores de esta batalla fueron los persas, que fueron uno de los súbditos del Imperio parto. Los persas estaban dirigidos por un hombre llamado Ardashir I, el fundador del Imperio Sasánida. Ardashir era un gobernante local de la provincia de Pars y llegó al poder cuando el Imperio parto se desmoronaba.
Ardashir I se rebeló contra los partos, derroté y maté a Artabanus y establecí el Imperio Sasánida. En las décadas que siguieron, los sasánidas expandieron su imperio. Durante el reinado de Sapor I, el sucesor inmediato de Ardashir, el Imperio Sasánida se extendió desde Iberia (en el Cáucaso) y Sogdiana en el norte hasta Mazun (en la Península Arábiga) en el sur, y desde el alto valle del Tigris-Éufrates en el oeste. al río Indo en el este.
Una moneda emitida por Khosrow II, el líder del Imperio Sasánida durante la guerra Bizantino-Sasánida. (Grupo Numismático Clásico, Inc. / CC BY-SA 3.0)
Los sasánidas heredaron y continuaron la enemistad de los partos con los romanos. Shapur, por ejemplo, conmemoró sus victorias sobre los relieves rupestres romanos, uno de los cuales se puede ver en Bishapur. En este relieve, Shapur está representado con tres emperadores romanos: Gordiano III (pisoteado bajo el caballo de Shapur), Felipe el Árabe (arrodillado y suplicando piedad) y Valeriano (dirigido por Shapur como cautivo). Sin embargo, en el 298 d.C., se firmó un tratado de paz entre los romanos y los sasánidas. Este período de paz duró hasta la conversión de Constantino al cristianismo. La interferencia de Constantino en los asuntos de los cristianos que vivían en el Imperio Sasánida condujo al deterioro de las relaciones entre las dos potencias.
Unos años antes de que se firmara el tratado de paz entre romanos y sasánidas, se reorganizó la administración del Imperio Romano. El emperador Diocleciano dividió el imperio entre cuatro co-gobernantes, instituyendo así un sistema conocido como la tetrarquía. Esto efectivamente dividió al imperio en dos partes. Esta división se convirtió en permanente en el 395 d.C., tras la muerte de Teodosio I, el último emperador que gobernó las mitades oriental y occidental del Imperio Romano.
En los siglos que siguieron, el Imperio Romano de Oriente, también conocido como Imperio Bizantino, y el Imperio Sasánida se mantuvieron en términos generalmente amistosos y disfrutaron de un largo período de relativa paz. Esto terminó a principios del siglo VI d.C., cuando estalló la Guerra Anastasiana. Durante el siglo siguiente, los bizantinos y los sasánidas participaron en una serie de guerras. Aunque los bizantinos obtuvieron algunas victorias y los sasánidas otras, no hubo un ganador claro a largo plazo. Además, las guerras intermitentes solo sirvieron para drenar los recursos de los dos imperios y finalmente los debilitaron.
Adur Gushnasp, un importante templo de fuego persa, destruido durante la campaña bizantina romana. Los principales lugares sagrados cristianos fueron destruidos después de la captura persa-judía de Jerusalén a principios de la guerra. (Jacopo188 / CC BY-SA 3.0)
La última y más devastadora de las guerras entre bizantinos y sasánidas fue la que se libró entre el 602 y el 628 d.C. Durante esta guerra, los sasánidas fueron dirigidos por Khosrow II, mientras que los bizantinos fueron dirigidos, primero por Phocas y más tarde por Heraclius.
Durante la mayor parte de la guerra, es decir, desde el 602 hasta el 622 d.C., los sasánidas tuvieron la ventaja y se apoderaron de gran parte del territorio de los bizantinos. Desde el 622 d. C. en adelante, Heraclius obligó a Khosrow II a ponerse a la defensiva, mientras lanzaba repetidos ataques en tierras de Sasanian. La guerra llegó a su fin cuando Heraclio invadió el corazón de Sasán. Esto desencadenó una guerra civil que derrocó a Khosrow y los rebeldes pidieron la paz.
La guerra bizantino-sasánida del 602 al 628 d. C. fue causada por el asesinato del emperador bizantino Mauricio. Maurice llegó al poder en el 582 d.C. y participó en la última guerra con los sasánidas. El emperador Mauricio logró poner fin a la guerra ayudando a Khosrow a recuperar el trono de Sasán.
Khosrow ascendió al trono de Sasán en el 590 d.C. tras el derrocamiento de su padre, Hormizd IV. Poco después, sin embargo, se vio obligado a huir de su capital, Ctesiphon, por un general rebelde, Bahram Chobin. Khosrow huyó a los bizantinos y obtuvo el apoyo militar de Maurice para recuperar el trono de Sasán. Habiendo recuperado su trono en 591 d.C., Khosrow y Maurice concluyeron un tratado de paz.
En el 602 d.C., la orden de Maurice al ejército de que establecieran cuarteles de invierno en el otro lado del río Danubio resultó en un motín, que fue dirigido por Phocas, un centurión tracio. Phocas logró capturar Constantinopla, derrocar y asesinar a Maurice y usurpar el trono.
Khosrow aprovechó la matanza de Maurice como excusa para hacer la guerra a los bizantinos. La guerra fue declarada aparentemente para vengar el asesinato de Maurice. En realidad, sin embargo, los sasánidas vieron esto como una oportunidad para deshacerse de los bizantinos en Armenia, que se les había dado al final de la guerra anterior.
Los sasánidas dominaron a los bizantinos durante gran parte de la guerra. Entre el 602 y el 622 d.C., los sasánidas se apoderaron de Armenia, Mesopotamia, Siria, Asia Menor y Egipto. Además, los sasánidas capturaron Jerusalén, donde se llevaron muchas reliquias cristianas a su capital como botín de guerra. Mientras los sasánidas devastaban estos territorios bizantinos, se envió un llamamiento desde Constantinopla a Heraclio, el exarca de África, para salvar al Imperio bizantino. Heraclio y su hermano enviaron a sus hijos y un ejército para hacer frente a la situación.
En 610 d. C., el hijo de Heraclio, también llamado Heraclio, llegó a Constantinopla, derrocó a Focas y fue declarado emperador. Heraclio intentó pedir la paz, pero Khosrow lo rechazó. Además, fue durante el reinado temprano de Heraclio cuando los bizantinos perdieron aún más territorios ante los sasánidas, incluidos Siria, Palestina, Egipto y Capadocia. En 615 d.C., otra delegación bizantina fue enviada a Khosrow para pedir la paz, con los mismos resultados que la anterior. Parece que Khosrow estaba empeñado en la destrucción total del Imperio Bizantino.
Querubín y Heraclio recibiendo la sumisión de Khosrow II en una placa de una cruz. Esto es solo una alegoría, ya que Khosrow II nunca se sometió en persona a Heraclius de las fuerzas bizantinas. (Museo del Louvre / Dominio público)
A finales de año, Heraclio había derrotado a los sasánidas en la batalla y los había obligado a salir de Capadocia. Aunque Heraclius intentó pedir la paz, Khosrow lo rechazó una vez más. Por lo tanto, la guerra continuó durante varios años más, con los bizantinos ganando terreno. En 623 d.C., por ejemplo, los Sasánidas fueron derrotados cerca de Canzaca. La ciudad, su templo del fuego, así como el templo del lago Urmia, tradicionalmente asociado con Zoroastro, fueron destruidos. La destrucción de estos lugares sagrados habría asestado un gran golpe a la moral de los sasánidas. En 624 y 625 d.C., Heraclio hizo una campaña con éxito en el norte de Siria y Mesopotamia.
En el 626 d.C., Khosrow decidió contraatacar sitiando la propia Constantinopla. Sin embargo, el asedio, llevado a cabo por los sasánidas y sus aliados ávaros, terminó en un fracaso. Al año siguiente, los bizantinos atacaron el propio corazón de Sasán.
Para el 628 d.C., Heraclio había llegado a Dastagird, la residencia real de Sasán a 113 kilómetros (70 millas) al norte de Ctesifonte. Cuando los bizantinos se acercaron a Dastagird, Khosrow huyó. Poco después de que la residencia real fuera capturada, las élites de Sasán se rebelaron, capturaron a Khosrow y lo ejecutaron. El nuevo gobernante sasánida, Kavad II, negoció un tratado de paz con Heraclio, poniendo así fin a la guerra.
Por último, la guerra bizantino-sasánida del 602 al 628 d.C. tuvo repercusiones que ninguno de los bandos podría haber imaginado. No mucho después de la conclusión de la guerra, los musulmanes fueron unidos por el Profeta Muhammad bajo la bandera del Islam. Tanto el imperio bizantino como el sasánida estaban agotados y debilitados por la guerra prolongada, que facilitó la expansión de los musulmanes bajo el califato de Rashidun.
En el 633 d.C., los árabes lanzaron su campaña contra el Imperio Sasánida. La conquista del Imperio Sasánida se completó en el 654 d.C. Casi al mismo tiempo, los musulmanes también atacaron a los bizantinos. Cuando cayó el Imperio Sasánida, los bizantinos habían perdido el Levante, Siria y Egipto. Los bizantinos, sin embargo, no sufrieron el destino de sus rivales sasánidas, ya que su imperio continuó existiendo durante varios siglos más.
Imagen de Portada: Pintura anacrónica de Piero della Francesca de la batalla de Nínive (627) entre el ejército bizantino de Heraclio y los sasánidas bajo Khosrow II, que fue prácticamente el final de la guerra bizantino-sasánida. Fuente: Piero della Francesca / Dominio público
Autor Wu Mingren
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