Durante varios siglos, comenzando alrededor del siglo XIV d. C., una extraña aflicción conocida como el "engaño del vidrio" se extendió por Europa, particularmente entre los nobles, miembros de la realeza y miembros de la élite de la sociedad. Las víctimas del delirio del vidrio creían que su cabeza, brazos, nalgas o todo el cuerpo estaban hechos de vidrio y que debían tener mucho cuidado para evitar romperse.
Carlos VI (1368-1422) ascendió al trono en 1380 a la edad de 11 años, pero no comenzó a gobernar de forma independiente hasta 1388. Al principio era un monarca joven y prometedor. Implementó reformas para mejorar la burocracia y reducir la corrupción. También se involucró en la política papal.
Pero en 1392, Carlos VI enfermó y tuvo lo que los historiadores creen que fue su primer episodio esquizofrénico. Carlos VI llegó a creer que estaba hecho de vidrio y que no se movería sin usar ropa reforzada. Según los informes, se sentó en una habitación, inmóvil, durante horas, y solo se movía con extrema precaución para evitar romperse. Esto continuaría intermitentemente por el resto de su vida. El futuro Papa Pío II escribió sobre Carlos VI:
"Su enfermedad empeoró cada día hasta que su mente desapareció por completo. A veces pensaba que estaba hecho de cristal y no se dejaba tocar. Hizo que le pusieran barras de hierro en la ropa y se protegiera de muchas maneras para que no se cayera y se rompiera".
Un retrato del atribulado rey Carlos VI de Francia (Dominio público)
La ilusión del vidrio estaba sorprendentemente extendida entre las clases altas de la Europa medieval tardía y moderna temprana. Era lo suficientemente común como para ser mencionado por varios médicos, científicos y filósofos importantes, incluido René Descartes. La razón por la que estaba tan extendida es misteriosa. Igualmente, misterioso es por qué desapareció casi por completo después del siglo XIX, excepto por un puñado de casos oscuros.
El cuerpo humano fue considerado por muchos filósofos y teólogos en ese momento como un recipiente frágil y temporal para el alma que pronto sería descartado por un nuevo cuerpo resucitado o un estado de existencia pura e incorpórea. Esta asociación de fragilidad con el cuerpo humano y el material del vidrio puede haberle dado a la ilusión una especie de credibilidad psicológica en las mentes de los primeros europeos modernos. Las víctimas del delirio de cristal pueden haber sido muy conscientes de su fragilidad y en la búsqueda de una forma de hacerle frente.
Imagen de portada: el rey Carlos VI tenía una ilusión de cristal. Fuente: LIGHTFIELD STUDIOS/Adobe Stock
Autor Caleb Strom