La historia de los Niños Verdes de Woolpit, Suffolk, siempre ha sido uno de los cuentos populares medievales más extraños, y eso se enfrenta a una competencia bastante dura. Y si no lo conoce, es un poco así ...
La historia se desarrolla en algún momento del siglo XII. La ubicación es el pueblo de Woolpit en Suffolk, Inglaterra. Un día durante la cosecha, los aldeanos descubrieron a dos niños merodeando por los 'pozos de los lobos' (excavaciones profundas diseñadas para atrapar lobos, que en ese momento todavía eran relativamente comunes en Inglaterra) y los apresaron. Aparentemente, "tenían la forma de todas sus extremidades como las de otros hombres, pero se diferenciaban en el color de su piel, que estaba teñida de verde".
Los niños verdes de Woolpit, por Katalin Polonyi ©
Tampoco podían hablar inglés ni ningún idioma conocido por los aldeanos, quienes los escoltaron hasta un señor local, un caballero llamado Sir Richard de Calne. Aquí se les ofrecía comida, pero no comían nada hasta que les traían algunas habas (probablemente habas o algún tipo de arveja, ambos cultivos habituales durante la época medieval). Vivieron de esos frijoles hasta que finalmente fueron inducidos a comer otros alimentos dentro de la residencia señorial. En poco tiempo el niño enfermó y murió, pero la niña sobrevivió, perdió su color verde, fue bautizada y se le otorgó un cargo de algún tipo dentro de la casa del caballero. Una versión de la historia sugiere que ella era "bastante relajada y desenfrenada en su conducta".
Kay Nielsen, al este del sol al oeste de la luna, 1914 (dominio público)
La historia luego relata sus palabras, después de aprender inglés, en respuesta a preguntas sobre cómo llegaron los niños a Woolpit y de dónde vinieron. Afirmó que venían de una tierra donde todos los habitantes tenían la piel verde, solo comían alimentos verdes y donde había un crepúsculo perpetuo.
"Además, se ve cierto país luminoso, no muy lejos del nuestro, y separado de él por un río muy considerable". El día que llegaron a Woolpit estaban cuidando el rebaño de su padre (la insinuación es que son hermanos, aunque esto nunca se dice directamente) cuando llegaron a una cueva, de la cual escucharon el sonido de campanas. Entraron en la caverna y, después de un tiempo, emergieron al paisaje de Suffolk, donde quedaron inconscientes por la luz solar excesiva y la temperatura inusual del aire. Asustados y desorientados, fueron capturados por los aldeanos recolectores y así la historia se completa.
¿Qué se puede hacer con esta historia? Para un cuento popular medieval, tiene la inusual calidad de autenticidad. No hay moral cristiana, se nombran lugares y personas, y parece ser un incidente único, que se relata en las crónicas tanto como se mencionan más sucesos históricos cotidianos.
Escriba medieval (dominio público)
Estas dos crónicas eran las de Ralph de Coggeshall y William de Newburgh, ambos escritos en el año 1200 o poco antes, compilando tanto textos anteriores como testimonios orales. En el caso de Ralph, parte del testimonio oral provino del propio caballero Sir Richard de Calne, y está claro que ambos cronistas hicieron el esfuerzo de recuperar la historia de los aldeanos que estaban vivos en el momento del incidente. William sitúa el marco temporal de la historia dentro del reinado del rey Esteban (1136-54), pero Ralph da a entender que sucedió bajo Enrique II (1155-89). Cualquiera que sea la fecha exacta y los motivos de los cuentos populares que se hayan superpuesto en la historia, esto parece una versión crónica de algo que realmente sucedió. Entonces, ¿cómo se puede explicar?
Cartel del pueblo de Woolpit con dos niños verdes y un lobo (encargado en 1977) (Rod Bacon / CC BY-SA 2.0)
En un esfuerzo concertado para disipar cualquier elemento sobrenatural de la historia, Paul Harris (en un artículo de 1998 para Fortean Times) presentó la teoría de que los niños eran huérfanos flamencos, desplazados de su comunidad después de la persecución coordinada de Enrique II de la población flamenca en Eastern Inglaterra, que culminó con una ofensiva militar en 1173. Dejados a sus propios dispositivos, vivieron en el bosque antes de vagar por las cuevas (Harris sugiere las tumbas neolíticas de Grimes en Norfolk), siguiendo túneles y emergiendo cerca de Woolpit, verdes por la desnutrición, y hablando un idioma extranjero que los lugareños no podían entender.
Pero como ocurre con muchas explicaciones materialistas-reduccionistas de historias extrañas, pronto se descubre que es una tontería. Grimes Graves está a 40 kilómetros (25 millas) de Woolpit, no hay túneles conocidos que se extiendan más allá de la localidad e incluso si los hubiera, no se extienden a la geología arcillosa del norte de Suffolk. La inmigración flamenca a Suffolk había estado ocurriendo desde el siglo XI, por lo que el argumento lingüístico también se derrumba; los aldeanos habrían estado bien familiarizados con el idioma flamenco, incluso si fuera un dialecto o (aún más) una versión anglicanizada del flamenco. Y un aristócrata educado como Sir Richard de Calne definitivamente habría reconocido su discurso. A pesar de ser citado como la interpretación más probable en varios relatos de la historia, en realidad no es un comienzo.
Agricultura medieval: representación manuscrita (dominio público)
El historiador Derek Brewer evita cualquier torcedura interpretativa tan tortuosa y reduce la historia aún más, sugiriendo que:
"El meollo del asunto probablemente es que estos niños muy pequeños, pastoreando o siguiendo a los rebaños, se desviaron de su aldea del bosque, hablaron poco y (en términos modernos) no sabían su propia dirección. Probablemente sufrían de clorosis, una enfermedad por deficiencia que da a la piel un tinte verdoso, de ahí el término "enfermedad verde". Con una mejor dieta, desaparece".
La posibilidad de que los niños sufran de Clorosis (o anemia hipocrómica) es una hipótesis interesante. Esta afección generalmente es causada por una deficiencia de hierro y puede teñir partes de la piel de verde, que volverá a su color normal cuando se reemplace el hierro en la dieta. Esto podría explicar el color de los niños y su pérdida después de comenzar a comer la comida local. Sin embargo, no hay ninguna mención histórica de la condición antes de 1554, e incluso en los casos registrados después de esta fecha, la coloración verde está restringida a partes del cuerpo, como alrededor de los ojos y el cuello, y en la mayoría de los casos no hay decoloración.
Entonces, aunque la clorosis podría ofrecer una explicación excepcional para que los niños sean verdes, depende de que hayan estado sujetos a un largo período de desnutrición, lo cual no es parte de la historia. Si la explicación fuera así de simple, ¿por qué no comieron la comida que les ofrecieron al llegar a la casa de Richard de Calne? Volveremos al tema de la coloración, pero sea cual sea la verdadera explicación, el color verde de los niños no puede tomarse como una parte independiente de la historia, divorciada de los demás elementos surrealistas. Y recordemos, esta es una historia muy surrealista.
En su libro de 2012 Children from the Sky, Duncan Lunan presenta una teoría poco ortodoxa de la intervención alienígena en la Inglaterra del siglo XII. Lunan entra en muchos más detalles históricos que cualquier otro escritor sobre el tema (aunque un artículo reciente del historiador / folclorista John Clark también proporciona una lectura detallada del material fuente), y su lectura atenta de las fuentes históricas desentraña el contexto de la historia y los personajes involucrados.
Bebés en el bosque ilustrado por Randolph Caldecott (dominio público / deriv)
De particular importancia es su interpretación de los textos originales, señalando los usos del lenguaje por los dos cronistas medievales, y cómo el latín original ha sido sesgado por traductores y resúmenes de historias posteriores. Pero el trabajo de detective histórico pronto da paso a una 'interpretación especulativa' que sugiere que los Caballeros Templarios (él identifica a Sir Richard de Calne como un templario) estaban en contacto con una civilización alienígena, que estaban secuestrando humanos para poblar un mundo de colonia: un mundo donde siempre era el crepúsculo debido a una órbita sincrónica, y donde las algas modificadas genéticamente volvían verdes a los habitantes. Los niños verdes eran parte de esta colonia y fueron transportados accidentalmente a la Tierra debido a un mal funcionamiento del transmisor de materia. ¿Suena loco?. Pero el ángulo de ciencia ficción adoptado por Lunan es muy divertido y permite algunas especulaciones de pensamiento libre sobre las rarezas de una historia que se niega a encajar en una interpretación reduccionista.
El folclorista EW Baughman sugiere que la historia es el único ejemplo en el folclore inglés del motivo: los habitantes del mundo inferior visitan a los mortales y continúan viviendo con ellos. Ciertamente es una inversión del motivo común de cuento de hadas de los mortales que viajan a la tierra de las hadas y viven allí durante varios períodos de tiempo, ya sea por voluntad propia o no. Pero el hecho de que los niños provengan de la tierra es importante, ya que se pensaba que las hadas residían bajo la tierra, por lo general debajo de colinas huecas o túmulos, pero también en cuevas. La extraña descripción de que su mundo siempre es el crepúsculo también encaja con muchas descripciones folclóricas de un país de las hadas subterráneo. Con esto en mente, la historia puede ser un intento confuso de superponer motivos de hadas a un incidente histórico. Parece que ambos cronistas medievales categorizaron la historia como un cuento de hadas que encajaba con sus otros relatos de seres sobrenaturales que interactuaban con los humanos. Pero los niños verdes no se comportan como hadas folclóricas. No tienen ninguno de los atributos o poderes mágicos habituales de las hadas. Realmente parecen niños humanos perdidos.
Sin embargo, como es habitual con los cuentos populares, se puede leer un significado más profundo en la historia preguntando qué nos dice sobre la condición humana. Un seguidor de la escuela de psicoanálisis Carl Jung detectaría inmediatamente el arquetipo de los forasteros. Los niños eran verdes, venían de una tierra desconocida y extraña y no hablaban ningún idioma conocido. Representaban una intrusión de otro mundo en la realidad común y consensuada de los aldeanos del siglo XII, que puede haber sido tratada como una amenaza. En una época de fundamentalismo cristiano, su destino pudo haber sido ser vistos como seres demoníacos necesitados de persecución. Las cosas podrían haber terminado mal para ellos. Pero también eran vulnerables y estaban asustados, y la historia nunca trata sobre la amenaza de los forasteros, sino sobre la tolerancia y la bondad hacia ellos. Como ya se ha discutido, hubo una inmigración a gran escala en el este de Inglaterra durante el siglo XII, y las comunidades se habrían visto obligadas a aceptar ideas y comportamientos extranjeros en el espacio de dos o tres generaciones ... ¿les suena familiar? En el caso de los niños verdes, fueron aceptados, protegidos y luego integrados a la sociedad dominante. Podemos ver la historia como un método folclórico de enseñar tolerancia a los forasteros mediante el uso de un concepto arquetípico.
Pero en lugar de utilizar a extranjeros reales, como los inmigrantes flamencos, la historia se vuelve intemporal y arquetípica al convertir a los niños en hadas. Su estatus de otro mundo hace que la historia sea más grande y más fundamental; se convierte en una herramienta para enseñarnos sobre nosotros mismos. La historia incorpora ciertos motivos de hadas, como su color verde. El color más común de las hadas era el verde (generalmente su ropa, pero a veces también su comida y su piel), y las personas que escucharon la historia en la Edad Media (y más allá) habrían entendido y aceptado automáticamente que estaban asociadas con un otro mundo, generalmente representado como el país de las hadas.
Sin embargo, sea cual sea el significado más profundo, la historia todavía se basa fuertemente en un momento y lugar específicos. Algo material y real sucedió en una pequeña aldea de Suffolk en el siglo XII, que nunca será entendido o explicado por completo, porque gran parte de la historia es extraña y está llena de lo sobrenatural. A pesar de los motivos poco comunes e invertidos, es en efecto un cuento de hadas que utiliza un evento histórico como vehículo para contar una historia con una lección. Pero eso es lo que suelen hacer los cuentos de hadas.
Neil Rushton es un arqueólogo y escritor independiente que ha publicado sobre una amplia variedad de temas, desde fortificaciones de castillos hasta folclore. Su primer libro es Set the Controls for the Heart of the Sun.
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Imagen de Portada: "Busto de un niño" del siglo I d.C. (dominio público), busto antiguo de niña (Anillo de Nerissa / CC BY 2.0) y En una mañana brumosa (Vinoth Chandar / CC BY 2.0); Deriv
Autor Neil Rushton
Baughman, E. W. 1966. Type and Motif-Index of the Folktales of England and North America. The Hague
Brewer, Derek. 1997. ‘The Colour Green’. In A Companion to the Gawain Poet, ed. Derek Brewer and Jonathan Gibson, 181– 90. Cambridge
Carr, J. L. 1976. The Green Children of the Woods. London
Clark, John. 2016. ‘The Green Children of Woolpit'. [Online] Available at: https://www.academia.edu/10089626/The_Green_Children_of_Woolpit
Harris, Paul. 1998. ‘The Green Children of Woolpit: a 12th century mystery and its possible solution’. Fortean Studies 4: 81–95
Jung, CG. 1959. The Archetypes and the Collective Unconscious. Princeton.
Lunan, Duncan. 2012. Children from the Sky. A Speculative Treatment of a Medieval Mystery – the Green Children of Woolpit. London
von Franz, Marie-Louise. 1996. The Interpretation of Fairy Tales. Boston