El mito de la ''ciudad perdida del desierto'' árabe se remonta a un libro de historias a la hora de acostarse que data de principios del siglo IX, que fue en gran parte responsable de la percepción romántica europea de Arabia como un lugar de harenes, ying alfombras, genios y una magia variada de todo tipo: las mil y una noches.
También conocida como The One Thousand and One Nights, la historia del libro en sí es casi tanto una historia de misterio como las historias que incluye. Se cree que la primera versión se basó en cuentos populares de India y Persia y probablemente se escribió en el siglo IX en Siria. Con el tiempo creció, tal vez en un intento de aumentar el texto para alcanzar el número de cuentos prometidos en el título, con historias agregadas en los siglos IX y X de Irak, incluidas muchas sobre el califa Harun al-Rashid, el quinto califa. quienes vivieron en Bagdad a fines del siglo VIII.
Durante el reinado de Harun al-Rashid, la ciudad de Bagdad comenzó a convertirse en un centro de conocimiento, cultura y comercio. 1236-1237 AD. (Dominio público)
En el siglo XIII se agregaron más de Egipto y Siria.
En 1704 hizo su primera aparición en Europa cuando se tradujo al francés, y en ese momento se agregaron aún más cuentos, incluidos algunos de los más conocidos, como la Lámpara de Aladino, Ali Baba y los cuarenta ladrones, y los viajes de Sindbad, el marinero. Las historias resultaron tan populares que se tradujeron a Inglés dos años después y ha estado impreso desde entonces.
La premisa básica es bien conocida: un rey persa Shahyrar descubre que su esposa le ha sido infiel y la ha ejecutado. Luego se casa con una sucesión de vírgenes, pero debido a su enojo por la infidelidad de su primera esposa, hace que cada una sea ejecutada por la mañana antes de que ella tenga la oportunidad de deshonrarlo. Eventualmente se casa con Scheherazade, quien en la noche de su matrimonio comienza a contarle una historia, pero no termina. Por la mañana, curiosa por saber cómo termina la historia, Shahyrar le perdona la vida para poder terminar la historia esa noche. Scherezade termina la historia ... pero luego comienza otra.