La mayoría de la gente de hoy probablemente asociaría las momias egipcias con los museos. Esto no es sorprendente, ya que es probablemente donde la mayoría de nosotros los hemos visto, especialmente en Europa. Sin embargo, si tuviera que decir que las momias reales se pueden encontrar en las pinturas, puede ser un poco extraño, por decir lo menos.
L'interieur d'une cuisine de Martin Drölling, 1815. (Dominio público)
Hasta hace relativamente poco tiempo, las momias egipcias, lo creas o no, se usaban para producir un tipo de pintura, que se llamaba Mummy Brown, Mommia, Momie o Marrón momia. El ingrediente principal de esta pintura era, como ya habrás adivinado, momias egipcias molidas. Este polvo se mezcló con brea blanca y mirra para producir un rico pigmento marrón. Se hizo por primera vez en el siglo XVI y se convirtió en un color popular entre los pintores prerrafaelitas de mediados del siglo XIX.
Por ejemplo, se ha registrado que el retratista británico, Sir William Beechey, mantuvo existencias de Marrón momia. Se dice que el artista francés Martin Drölling también usó momia marrón hecha con los restos de los reyes franceses desenterrados de la abadía real de St. Denis en París. Se ha sugerido que su L'interieur d'une cuisine es un ejemplo del uso extensivo del pigmento, mientras que la fascinante pintura de Edward Burne-Jones, titulada El último sueño de Arthur en Avalon, también se cree que fue pintada usando Momia Marrón.
Un comerciante de momias egipcias vendiendo sus productos en 1870. ¿Cuánto conocimiento potencial hemos perdido debido a la popularidad del pigmento marrón de las momias? (Dominio publico)
Sin embargo, el uso de esta pintura se volvió menos popular a principios del siglo XX. Esto se debió en parte a la "comprensión" de que la pintura en realidad estaba hecha de momias egipcias reales y la creciente conciencia de la importancia científica, arqueológica, antropológica y cultural que tenían las momias. El uso reducido de pintura Momia Marrón también se debió a la disminución significativa en la cantidad de momias disponibles.
Por ejemplo, cuando el artista Edward Burne-Jones descubrió de qué estaba hecho Momia Marrón, fue a su estudio, tomó su tubo de Momia Marrón e insistió en darle un entierro digno allí mismo. En 1964, la pintura Momia Marrón se “extinguió” cuando C. Roberson & Co., una firma londinense que fabrica y suministra material para bellas artes, anunció que "se quedaron sin" momias para la producción de su pintura Momia Marrón.
Un tubo de momia marrón en un "ataúd" que probablemente se hizo originalmente para una anguila o una serpiente. Ahora en la colección de la Biblioteca Bolton en Inglaterra. (Geni / CC BY-SA 4.0)
Los materiales de arte no eran las únicas cosas para las que se usaban los huesos molidos de las momias. Más sorprendente, quizás, es su uso con fines medicinales. Esto se debió a la creencia de que las momias contenían betún, que los antiguos griegos usaban para curar una variedad de enfermedades. Aparentemente, en ausencia de betún real, el llamado betún de una momia funcionaría igual de bien. Tenga en cuenta que la palabra momia en sí se deriva de la palabra persa para betún, mum o mumiya.
Como resultado de esta creencia en las propiedades medicinales del polvo de momia, las momias egipcias se exportaban a Europa, se molían y vendían en boticarios de todo el continente. Parte de la locura por el polvo de momia se debió a la afirmación de que las momias tenían una fuerza vital misteriosa que era transferible a quien la ingiera. Por lo tanto, las momias molidas fueron consumidas por los europeos hasta bien entrado el siglo XVIII.
Un recipiente de boticario que contiene mumiae (mumia o polvo de momia), de la colección farmacéutica de los Museos für Hamburgische Geschichte. (Christoph Braun / CC0)
Esta gran demanda de momias egipcias significaba que se podía ganar mucho dinero en este comercio. Como era de esperar, algunos cometieron falsificaciones para sacar provecho de este lucrativo negocio o para satisfacer sus altas demandas. Por lo tanto, cuando escaseaban las momias egipcias reales, se usaban en su lugar los cadáveres de criminales convictos.
Esta empresa privada significaba que los cuerpos de los criminales o esclavos ejecutados eran tratados con betún y expuestos al sol para producir momias de aspecto auténtico, que luego se vendían a los comerciantes. Una vez convertido en polvo, probablemente sería casi imposible notar la diferencia entre una momia egipcia genuina y un cadáver fresco tratado con betún.
Hoy en día, el pigmento Caput Mortuum, que significa "cabeza muerta" o "restos sin valor", es un nombre alternativo para Momia Marrón y lo producen marcas populares como Faber Castell. Sin embargo, puede estar bastante seguro de que no se utilizan cadáveres en su producción.
Imagen de portada: Izquierda: Una momia egipcia desconocida. Derecha: equivalente moderno del pigmento Mummy Brown. Fuente: michal812 / Adobe Stock
Autor Dhwty
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