Aunque Leonardo da Vinci es recordado predominantemente como un gran artista, también fue un notable científico e inventor. Muchos de sus inventos eran extraños, algunos eran maravillosos y más de unos pocos eran mortales. Es de conocimiento popular que Da Vinci diseñó algunas de las primeras máquinas voladoras; sin embargo, es menos conocido que pasó gran parte de su tiempo diseñando armas de guerra. Las armas de Leonardo da Vinci eran realmente aterradoras. Entonces, ¿qué llevó a un artista de renombre a diseñar armas de guerra tan terribles y cuán efectivos fueron sus diseños?
El Hombre de Vitruvio de da Vinci puede ser su boceto más famoso, pero también dibujó diseños para muchas armas (InnaBore / Adobe Stock)
Primero, un breve resumen de la vida de Leonardo da Vinci. Leonardo nació en Vinci, en la República de Florencia en 1452. Provenía de un origen relativamente humilde, hijo de un notario y un adolescente huérfano de clase baja. Se formó con el pintor y escultor Andrea del Verrochio, comenzando su carrera en Florencia antes de trasladarse a Italia. Más tarde pasó un tiempo en Florencia, Milán y Roma, antes de morir en Francia a la edad de 67 años en 1519.
Leonardo da Vinci es recordado como uno de los más grandes artistas de todos los tiempos. Es más famoso por sus pinturas la Mona Lisa y la Última Cena, mientras que el Hombre de Vitruvio es ahora un ícono cultural. Da Vinci también es recordado como un genio técnico. Aunque la mayoría de sus diseños nunca se fabricaron debido a las limitaciones de la metalurgia y la ingeniería, su pura conceptualización fue impresionante.
La imagen icónica del Hombre de Vitruvio de da Vinci, alrededor de 1490, ha sido remezclada un millón de veces (Dominio público)
Leonardo da Vinci adoptó un enfoque disperso de la ciencia. Hizo descubrimientos en anatomía, ingeniería civil, hidrodinámica, geología, óptica y tribología (fricción, desgaste, lubricación, etc.), pero nunca se molestó en publicar sus hallazgos. Lo hizo por puro amor a la ciencia y curiosidad.
Su enfoque para inventar cosas fue igualmente fortuito. Diseñó todo, desde fantásticos vuelos de fantasía (para la época) como máquinas voladoras y protocomputadoras, hasta inventos más mundanos, como una bobinadora automática. Las armas de Leonardo da Vinci estaban entre sus diseños más extravagantes.
Puede parecer extraño que un hombre tan enamorado de la naturaleza, la belleza y el mundo natural dedique su tiempo a diseñar armas de muerte. Sin embargo, Leonardo era un hombre inteligente. La Italia del Renacimiento estaba formada por ciudades-estado que estaban perpetuamente en guerra entre sí. El diseño de armas proporcionó a Leonardo una fuente de ingresos, oportunidades de viaje y la oportunidad de mostrar su mente científica sin que la iglesia llamara a su puerta.
El tanque
Quizás uno de los diseños de armas más famosos de Da Vinci es su tanque, especialmente después de aparecer en uno de los populares videojuegos Assassin's Creed. El diseño de su tanque se parecía a una cruz de un trompo de juguete y un OVNI. Era un plato circular cubierto con placas de acero en ángulo que podían ajustarse para protegerlo del ataque enemigo. La máquina tenía una cantidad impresionante de cañones de luz montados alrededor de su circunferencia, lo que le permitía atacar desde cualquier ángulo.
Un modelo del prototipo de tanque de da Vinci creado según el dibujo original de da Vinci, con énfasis en las proporciones (Ľuboš Černák / CC BY SA 4.0)
En el interior, era operado por ocho hombres que giraban manivelas y engranajes para desarrollar el impulso. El tanque habría sido realmente formidable, si no fuera por una importante falla de diseño; no funcionó y de hecho, se construyó un prototipo para que el ejército lo probara, pero supuestamente descubrieron que el tren de transmisión no funcionaba. Los engranajes se configuraron de tal manera que el tanque estaba completamente inmóvil.
Un error tan aparentemente rudimentario parece extraño para alguien tan brillante como Leonardo. Los historiadores afirman que fue un acto de autosabotaje, ya sea para asegurarse de que nadie copiara su diseño o porque era un pacifista en secreto.
Modelo de tamaño completo del tanque de da Vinci (Curious Expeditions / CC BY NC SA 2.0)
Muchos de los diseños de armas de Leonardo nunca pasaron de la fase de dibujo, y su carro guadañado es un gran ejemplo. Como humanista e historiador, Leonardo estaba fascinado por la historia antigua y las guerras antiguas. Muchos de sus esfuerzos se dirigieron a refinar esos diseños más antiguos. Los romanos y los persas habían utilizado carros con guadañas con cierto éxito, y da Vinci intentó mejorar los modelos anteriores.
El carro de Leonardo era un jinete sobre un caballo que arrastraba una máquina de cuchillas giratorias. En algunos diseños, el ciclista parece estar tirando de una máquina detrás de él, pero en otro, tiene cuchillas giratorias en la parte delantera y trasera. Básicamente, imagine una cortadora de césped de tamaño humano tirada por un caballo y obtendrá la idea grizzly.
El diseño del arma de Leonardo da Vinci para un carro con guadaña. Es bastante fascinante (dominio público)
Da Vinci también diseñó el primer vehículo sin conductor. Era una especie de triciclo de cuerda propulsado por resortes que hacían girar las ruedas. Al principio, los historiadores pensaron que el vehículo era un vuelo de fantasía hasta que se dieron cuenta de que los resortes tenían forma de hoja, lo que les permitió construir el diseño.
Bosquejo de Da Vinci para un carro autopropulsado, o vehículo sin conductor, como podríamos llamarlo hoy (Dominio público)
Entonces, ¿cómo podría un vehículo sin conductor ser un arma? Simplemente cárgalo con explosivos y pólvora y lánzalo rodando hacia tu enemigo. Durante ese período de tiempo, literalmente no tenían idea de qué los golpeó. ¡Voila! El primer dron del mundo.
Una reconstrucción del boceto del automóvil de da Vinci (Dominio Publico)
Quizás el más famoso de los diseños de Leonardo es su tornillo aéreo. A menudo considerado un predecesor del diseño de helicópteros modernos, el tornillo aéreo tenía alas giratorias que creaban resistencia al aire. La idea era que si se podía crear resistencia, la máquina y su piloto serían levantados del suelo.
Aunque no es estrictamente un arma en sí misma, es fácil ver por qué cualquier militar habría estado interesado en desplegar el tornillo aéreo. Como demostraría mucho más tarde la Primera Guerra Mundial, el reconocimiento aéreo es un recurso invaluable. Sin embargo, al igual que con el diseño del arma del tanque de da Vinci, los científicos modernos no creen que funcione.
Detalle del boceto del tornillo aéreo de da Vinci. A menudo considerado un protohelicóptero, su aplicación militar era clara (Dominio público)
El cañón de tres cañones
Una de las armas más dóciles de Leonardo da Vinci fue su cañón de tres cañones. Pronto se hará evidente que Leonardo estaba fascinado con la idea del armamento de fuego rápido. En el caso del cañón de tres cañones, los cañones fueron diseñados para ser disparados rápidamente en secuencia.
Da Vinci pronto se dio cuenta de que la desventaja de su diseño era que los barriles se sobrecalentaban rápidamente. Para solucionar este problema, el dispositivo se diseñó de manera que los cañones se pudieran quitar fácilmente y cambiar por cañones nuevos que se pudieran cargar y disparar.
Sabemos a ciencia cierta que este cañón fue realmente construido. Durante el siglo XX, los niños croatas que jugaban en un fuerte encontraron uno. En 2011, se confirmó que era un diseño genuino de da Vinci. Los historiadores creen que las fuerzas venecianas habían llevado allí el cañón durante su conflicto con los turcos.
Dado que el cañón fue abandonado allí y no se han encontrado más, solo podemos suponer que el cañón de tres cañones no era uno de sus diseños más populares. Sin embargo, este cañón es el único ejemplo que queda de un arma del mundo real hecha a partir de sus diseños.
Da Vinci diseñó uno de los primeros sistemas de retrocarga en el que los cañones podían cargarse desde atrás, en lugar de desde el frente. Antes de esto, los cañones siempre se cargaban desde el frente. Los cargadores frontales tenían dos inconvenientes importantes. Primero, eran lentos. Recargar desde el frente podría llevar demasiado tiempo en una situación de combate. En segundo lugar, era muy, muy peligroso. Los cargadores frontales requerían poner las manos, los brazos y la cabeza precisamente donde ninguna persona en su sano juicio los querría.
Si algo salía un poco mal, era probable que un cañonero perdiera una extremidad en el mejor de los casos y su vida en el peor. Si el cañón no disparaba, también les quedaba una bomba de relojería. Nadie quería ofrecerse como voluntario para meter la cabeza en el barril para ver qué estaba mal.
Adelantándose a su tiempo, da Vinci también sugirió que los barriles deberían enfriarse con agua. Afirmó que esto podría ayudar a prevenir fallas catastróficas y mejorar la precisión. Los barriles enfriados por agua se convertirían mucho más tarde en algo común. Por ejemplo, en la Segunda Guerra Mundial, la máquina Browning M1917 usó una camisa de agua para mantener frío el cañón.
Un modelo de tamaño completo de una de las armas de da Vinci: un cañón de carga trasera. El Chateau du Clos-Luce, el hogar de da Vinci en sus últimos años, tiene muchos de los diseños de armas de da Vinci en exhibición (Elliot Brown / CC BY 2.0)
Las dos primeras armas de fuego de Da Vinci fueron bastante sensatas, pero las cosas están a punto de volverse un poco salvajes. El órgano de 33 barriles constaba de 33 cañones dispuestos en filas en forma de abanico. El objetivo de Da Vinci era combatir dos problemas principales con los cañones convencionales: su velocidad de disparo lenta y su imprecisión.
Cuando la recarga es lenta, el tiempo perdido puede ser catastrófico. El órgano de cañón de Da Vinci disparó varios cañones a la vez. Cuando se recargaba esa fila, se podía disparar la siguiente fila, lo que permitía disparos rápidos.
Además, la forma de abanico de los cañones permitía una extensión que significaba que era probable que golpearas al menos algo con cada descarga. El amplio campo de fuego lo convirtió en un arma ideal contra una masa de tropas que avanzaban. También fue diseñado para ser liviano y venía con ruedas, lo que significa que habría sido fácil moverlo por el campo de batalla.
No hay evidencia de que alguna vez se haya producido un órgano de 33 barriles. Más tarde, Da Vinci diseñó una versión más pequeña de 11 cañones, pero esto también parece haberse quedado en la mesa de dibujo.
Varias de las armas de da Vinci eran variaciones de cañones, como estas "pistolas de órganos" (Dominio público)
¿Qué es mejor que una ballesta normal? ¡Un gigante! La ballesta gigante de Leonardo fue diseñada para ser el último dispositivo de asedio. Estaba destinado a disparar municiones incendiarias, pernos gigantes e incluso rocas contra las defensas enemigas.
Tenía más de 25 metros de ancho y venía sobre seis ruedas, por lo que podía moverse por un campo de batalla. Estaba accionado por manivela, lo que significa que solo se necesitaba un soldado para retirar el proyectil y dejarlo listo para su lanzamiento.
Este fue otro diseño condenado al fracaso. Da Vinci lo había diseñado como una alternativa barata a las costosas armas de fuego. Sin embargo, en realidad no hizo nada que esas armas de fuego no pudieran; las pistolas y los cañones eran las mejores armas en general.
El diseño de arma más grande de Leonardo da Vinci fue una ballesta gigante. Observe al adulto hacia atrás cargando el arma (Dominio público)
Leonardo dio un último intento en un diseño de ballesta mejorado con su ballesta de ametralladora. Era una rueda de madera con ballestas adjuntas, que luego se disparaban en sucesión. La rueda fue operada por una cinta rodante. Un hombre o grupo caminaba por la parte exterior de la rueda girándola, mientras otros recargaban las ballestas.
Aunque sonaba impresionante, no era uno de los mejores diseños de Leonardo; era casi imposible apuntar y no más eficiente que si le dieras a cada hombre su propia ballesta. Este tampoco vio producción.
Maravillas de la ingeniería
No todos los inventos patrocinados por militares de da Vinci fueron armas, algunos adoptaron un enfoque más basado en la logística. Da Vinci diseñó varios tipos de puentes portátiles. Algunos eran puentes giratorios con vigas entrelazadas sujetas a un pilón que giraba hacia la orilla. Fueron diseñados para ser livianos, fuertes y portátiles.
En la guerra, no es raro que las tropas necesiten cruzar ríos y vías fluviales que de otro modo estarían bloqueando su camino. Esto puede causar serios retrasos que conducen a cuellos de botella y facilitan las emboscadas enemigas. Del mismo modo, los puentes suelen ser un objetivo principal cuando se intenta bloquear las rutas de suministro. Todos estos factores hacen que un puente portátil sea invaluable y todavía se usan fácilmente en la guerra en la actualidad.
Maqueta de puente transportable, castillo Clos Lucé (Als33120 / CC BY SA 4.0)
Además de lo anterior, da Vinci diseñó varias otras armas, incluidos cañones de vapor y catapultas que podían lanzar piedras y dispositivos incendiarios. Desafortunadamente, o quizás afortunadamente, la mayoría de los diseños de Leonardo nunca abandonaron el tablero de dibujo, pero ¿por qué fue esto?
Muchos de sus diseños se adelantaron a su tiempo y se basaron en la metalurgia y la ingeniería que aún no se habían inventado. Pero esta no es toda la historia. Los ingenieros e historiadores que han analizado los diseños de armas de Leonardo da Vinci afirman que muchos de ellos vienen con fallas integradas. Por ejemplo, el diseño del engranaje del tanque significaba que no podía moverse. Se ha teorizado que Da Vinci era secretamente un pacifista y saboteó sus propios diseños. Los hizo lo suficientemente plausibles como para recibir fondos, pero se aseguró de que nunca entraran en producción en masa.
¿Cómo se salió con la suya da Vinci? Los enormes egos de sus clientes. El tipo de hombres para los que trabajaba da Vinci estaban más que felices de arrojar su dinero al renombrado da Vinci, si eso los hacía parecer poderosos y amenazantes. Además, mantuvo su lado bueno organizando espectáculos asombrosos basados en las victorias militares anteriores de sus patrocinadores. En 1518, organizó un festival en Francia que celebraba los logros militares de Francois I. Estas grandiosas recreaciones solo ayudaron a reforzar la reputación de Leonardo.
Si da Vinci realmente saboteó sus propios diseños, ¿eso lo convertiría en un estafador y un charlatán? Quizás. Sin embargo, el dinero que ganó con esos diseños ayudó a pagar sus esfuerzos artísticos y científicos. Tomó dinero de los ricos y poderosos para hacer lo que amaba y evitar el derramamiento de sangre. Es difícil juzgarlo por eso.
Imagen de portada: Las armas de Leonardo da Vinci incluían un tanque y un carro con guadañas, dibujos que se muestran aquí. Fuente: janaka Dharmasena / Adobe Stock
Autor Robbie Mitchell
Broomhall, S and Damousi, J. April 2, 2019. How Leonardo da Vinci made a Living from Killing Machines. The Conversation. Disponible en: https://theconversation.com/how-leonardo-da-vinci-made-a-living-from-killing-machines-112402
Harvey, I. September 1, 2018. The Futuristic Weapon Designs of Leonardo da Vinci. The Vintage News. Disponible en: https://www.thevintagenews.com/2018/09/01/da-vinci-weapons/
Marshall, C. April 7, 2016. Leonardo da Vinci Draws Designs of Future War Machines: Tank Machine Guns and More. Open Culture. Disponible en: https://www.openculture.com/2016/04/leonardo-da-vinci-draws-designs-of-future-war-machines.html
