Pídele a cualquiera que nombre un juego de mesa verdaderamente antiguo y lo más probable es que recibas "ajedrez" como respuesta. Sin embargo, este omnipresente juego data de una forma reconocible del siglo XV, aunque se pueden encontrar versiones prototípicas de al menos 900 años antes.
Sin embargo, parece que la escena de los juegos de mesa en el mundo antiguo estaba mucho más llena de lo que parece. De entierros y tumbas, de pozos de basura y viviendas antiguas, ha surgido evidencia de muchos otros juegos jugados a lo largo de la historia, algunos perdidos para nosotros ahora.
Aquí hay seis juegos de mesa antiguos de la historia.
Con este juego tenemos algo inusual aún hoy: un juego de mesa con un juego completo de instrucciones (aunque estaban separadas). Sin embargo, de los tableros recuperados se puede ver que este era un juego popular en la antigua Mesopotamia.
El juego, que data de alrededor del 2600 a. C., es esencialmente una "carrera" de dos jugadores a lo largo de un recorrido parcialmente compartido de 20 casillas. El juego se consideraba de importancia espiritual, con la fortuna de un jugador directamente vinculada a su suerte en el juego.
El Juego de Ur fue muy popular en todo el antiguo Medio Oriente, y se encontraron tableros desde Irak hasta Creta. Incluso se encontró un tablero similar en la tumba de Tutankamón, lo que sugiere que al faraón también le gustaba jugar (Museo Británico / CC BY-SA 4.0)
Sin embargo, si lo que buscas es un juego egipcio, no busques más allá de Senet. Se han encontrado tableros parciales de este juego de 30 casillas desde la Primera Dinastía alrededor del 3100 a. C.
Lamentablemente, las reglas se han perdido para este (siempre fue así con los juegos de mesa), pero algunas de ellas se pueden reconstruir. Cada jugador tiene (al menos) cinco peones, y las representaciones de Senet en las tumbas egipcias sugieren que es un juego estratégico, quizás con elementos de control de área.
El egipcio de con sus vecinos introdujo Senet en el Levante, y se encontraron copias del juego particularmente en la isla de Chipre. Senet se jugó durante miles de años, y es posible que fuera un sistema de juego con reglas cambiantes en lugar de un juego de mesa en sí mismo (Anagoria / CC BY 3.0)
Milenios después y a un océano de distancia, las civilizaciones precolombinas jugaban un juego llamado Patolli. Iniciado por los mesoamericanos que fundaron Teotihuacan y adoptado por todos, desde los toltecas hasta los aztecas y los mayas.
El enfoque aquí no estaba en la jugabilidad, que era algo sencilla ya que los jugadores competían con sus fichas alrededor de un tablero. En cambio, el aspecto principal del juego que atrajo fue el juego, con los pagadores apostando posesiones sobre quién ganaría.
Jugar a este juego no se hizo por capricho y, a menudo, había mucho en juego, con jugadores compitiendo para ganar posesiones, propiedades o incluso su libertad. Antes de comenzar cada juego, se invocaría al dios mesoamericano de los juegos Macuilxóchitl: se le representa arriba, adjudicando (Berkeley University of California / Dominio Publico)
Otro antiguo juego egipcio, este data del 3000 a. C., y solo duró unos 700 años. Una vez más, este juego se exportó a Chipre: parecía que los antiguos chipriotas nunca se cansaban de jugar, aunque construir todo con piedra ciertamente ayudaba a que sus juegos de mesa duraran.
El tablero de juego es circular, representa una serpiente enroscada y está dividido en espacios. Aparentemente, las piezas se movieron a lo largo de este camino, aunque el número de espacios varía de un tablero a otro, lo que sugiere que el total no es importante.
El juego es muy similar a un juego del norte de África llamado Hyena Chase, que puede derivar de la versión egipcia. Tanto la versión africana como la chipriota duraron mucho más que el juego en Egipto: probablemente todos estaban jugando Senet (Museo Egipcio de Berlín / CC BY 3.0)
Todos estos juegos pueden ser impresionantemente antiguos, pero son tan simples como Snakes and Ladders. Por complejidad (o confusión), uno necesita viajar a Knossos, capital de la misteriosa civilización minoica.
Allí, encontrado al noreste del gran palacio en un área conocida como el "corredor del zatrikion" se encontró un tablero de juego detallado, fechado entre 1700 y 1500 a. Hecho de materiales preciosos y obviamente valiosos, el tablero tiene múltiples espacios diferentes, aparentemente divididos en zonas, con tallas de marfil en forma de cono para las piezas de juego.
Lamentablemente, aparte de las cuatro piezas y el tablero, nada sobrevive para ayudarnos a entender este juego. Sus complejidades y matices, y de hecho cualquier cosa sobre cómo jugar, se pierde para siempre (Olaf Tausch / CC BY 3.0)
Popular en la República Romana y fechado al menos en el siglo II a. C., este juego se conocía como "el juego de los soldados" y aparentemente se jugaba entre dos jugadores. Se colocaron piezas de colores en una cuadrícula de cuadrados en lo que parece ser un juego de tácticas militares.
Es posible que el juego se base en una variante griega incluso anterior que se remonta a la época de Homero y que Platón menciona. A partir de referencias antiguas, parece que el juego podría ser una variante del moderno Othello, o Go, donde los jugadores capturan las piezas de su oponente atrapándolas entre dos propias.
Ovidio escribió una guía sobre cómo ganar, y el poeta romano Marcial también escribió sobre el juego. Sin embargo, las instrucciones se han perdido y no se puede confirmar que el juego jugado sea el mismo que jugaban los romanos (Wolfgang Sauber / CC BY-SA 3.0)
Imagen de portada: La reina Nefertari jugando al juego de mesa Senet. Fuente: Nina Davies / Dominio público.
Autor Joseph Green
Solly, M, 2020. The Best Board Games of the Ancient World. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/best-board-games-ancient-world-180974094/
British Museum, 2021. Top 10 Historical Board Games. Disponible en: https://www.britishmuseum.org/blog/top-10-historical-board-games
Metcalfe, T, 2022. 16 of the Most Interesting Ancient Board and Dice Games. Disponible en: https://www.livescience.com/64266-ancient-board-games.html
