Antiguos emperadores míticos que lucharon por el nacimiento de China

En Zhengzhou, China, se encuentra un testimonio monumental de la antigüedad: una escultura imponente que alcanza la asombrosa altura de 106 metros (348 pies). Esta impresionante estructura inmortaliza dos figuras legendarias de la tradición china: Yandi, recordado como el "Emperador de la Llama", y Huangdi, venerado como el "Emperador Amarillo". Erigidas para conmemorar su papel como progenitores de la civilización china, estas estatuas sirven como símbolos perdurables de la época mítica que dio forma al panorama político y económico de la nación.

Si bien el legado de Yandi está envuelto en una tradición mitológica, ciertos relatos históricos de China se remontan al reinado de Huangdi, marcado por su victoria sobre Yandi. Este acontecimiento fundamental facilitó la consolidación de tribus chinas dispares, que culminó con el surgimiento de una China más unificada. La influencia duradera de estos antiguos gobernantes persiste en la cultura china contemporánea, simbolizando su papel integral en el nacimiento de China. El legado de estos dos grandes gobernantes sigue vivo en la sociedad china moderna y encarna su impacto duradero en la identidad cultural y la narrativa histórica de la nación.

Figuras de piedra de los emperadores Yandi y Huangdi, área escénica del Río Amarillo, Zhengzhou, China. (夏至远行 / CC BY-SA 4.0)

El mito de Yandi: desentrañando el enigma del Emperador de la Llama

Yandi, también conocido como Emperador Yan o 炎帝 en chino, es una figura legendaria dentro de la historia china. Durante mucho tiempo se ha debatido si Yandi es la misma persona, otro dios-emperador mitológico conocido como Shennong, a quien se le atribuye la creación de la sociedad agrícola en la antigua China. La conexión proviene del título de Yandi o “emperador de la llama”, que se utiliza para describir a ambas figuras.

Se ha sugerido que el título de Yandi se le dio a Shennong póstumamente, pero por otro lado, parece haber consenso en que estos dos eran lo mismo. Ambos tienden a confundirse debido a los inventos y logros que se les atribuyen. Por ejemplo, ambos se han relacionado con la introducción del fuego como técnica de limpieza de tierras en la agricultura china.

Shennong, el dios granjero. La inscripción dice: 'El Dios Campesino enseñó la agricultura basada en el uso de la tierra; Abrió la tierra y plantó mijo para alentar a la multitud de personas”. Pintura mural de la dinastía Han. (Dominio público)

Sin embargo, hay un término medio en este debate que afirma que Yandi podría traducirse más correctamente como “emperadores de la llama”, con énfasis en el plural. Esto sugiere que hubo una sucesión de emperadores de llamas, siendo Shennong el primero, hasta que el Yandi final fue derrotado a manos del "Emperador Amarillo".

Si hubo más de un Yandi, el último emperador de la llama llegó al final de su reinado en la tercera de una serie de tres batallas, conocida como la Batalla de Banquan. Esta fue la primera batalla en la historia de China según lo registrado en el Registro del Gran Historiador de Sima Qian. A esta batalla se le atribuye la formación de la tribu Huaxia, que es la base de la civilización china Han.

Después de tres enfrentamientos importantes, los yandis perdieron la batalla y entregaron el liderazgo al Emperador Amarillo. Las tribus Youxiong y Shennong luego hicieron una alianza, formando la tribu Yanhuang. Bajo el liderazgo del Emperador Amarillo, la fuerza recién combinada fue a la guerra con Chi You en la Batalla de Zhuolu. Al salir victoriosa de esta batalla, la tribu Yanhuang estableció su dominio cultural y político en China propiamente dicha.

Shennong, (quizás también Yandi), uno de los emperadores míticos de la antigua China. (Dominio público)

Huangdi, el Emperador Amarillo: Ancestro común de los chinos

Huangdi, o el Emperador Amarillo, era una deidad en la religión china, así como uno de los emperadores chinos legendarios y un héroe cultural. Las fechas tradicionales y ampliamente aceptadas para el reinado de Huangdi son 2697 a 2597, o 2698 a 2598 a.C. Se le ha llamado el creador del estado centralizado tras la derrota de Yandi y la consolidación de la tribu Yanhuang.

Actualmente, Huangdi es ampliamente considerado como el padre de la civilización china y como un antepasado de todo el pueblo chino. También se le considera un gobernante cósmico y un mecenas de las artes esotéricas, a quien se le atribuyen un gran número de textos, incluidos tratados políticos.

Retrato del Emperador Amarillo, o Huangdi, de un artista chino desconocido. (Dominio público)

A diferencia de Yandi, Huangdi es visto más como una figura histórica que mitológica. Como tal, los Registros del Gran Historiador de Sima Qian comienzan con el Emperador Amarillo, mientras solo hablan brevemente de los que le precedieron. Muchos eruditos coinciden en que el Emperador Amarillo comenzó como una figura divina, muy parecida a Yandi, pero luego pasó a ser vista como una figura histórica.

En las cuentas tradicionales chinas, al Emperador Amarillo se le atribuye la mejora de los medios de vida de los cazadores nómadas de su tribu. Les enseñó a construir refugios, domesticar animales salvajes y cultivar los cinco granos: soja, trigo, retama, mijo cola de zorra y cáñamo o arroz (según la versión). Sin embargo, en otros relatos se dice que Shennong trajo este último a los chinos, y si Shennong y Yandi son realmente la misma figura, esto se remonta a él.

A Huangdi también se le atribuye la invención de ciertos carros, barcos y ropa. Continuando con la lista, también se dice que inventó el calendario moderno, la astronomía china, los cálculos matemáticos, el sistema de escritura de caracteres chinos, el teñido de ropa y el tejido de seda, así como una versión primitiva del fútbol (cuju).

El Mausoleo del Emperador Amarillo en la provincia china de Shaanxi. (N509FZ / CC BY-SA 4.0)

Honrando el nacimiento de China: recordando al Emperador Amarillo

En la cultura popular se ha representado al Emperador Amarillo con cuatro caras, lo que proporciona la capacidad de controlar en las cuatro direcciones. Cuenta la leyenda que vivió en el siglo 27 a.C., y después de gobernar durante más de 100 años falleció y se volvió inmortal tras presenciar la aparición del fenghuang, o fénix chino, un ave inmortal de la mitología china.

El Mausoleo del Emperador Amarillo, ubicado en la provincia china de Shaanxi, es un lugar sagrado lleno de historia y leyenda. Se cree que es el lugar de descanso final de Huangdi y atrae a visitantes que buscan conectarse con la antigua cultura y herencia china. Rodeado de paisajes serenos, el mausoleo es un testimonio del legado perdurable de una de las figuras más veneradas de China. Ubicado en una zona pintoresca, está rodeado de miles de cipreses, muchos de ellos de más de mil años.

Además del conocido mausoleo en la provincia de Shaanxi, hay otros sitios en China que afirman ser la tumba del Emperador Amarillo. Estos lugares, repartidos por provincias como Henan y Hubei, tienen importancia ya que representan creencias regionales y conexiones históricas con Huangdi, mostrando su impacto cultural duradero en toda la civilización china.

Los chinos de hoy en día se refieren a sí mismos como los “Descendientes de Yan y el Emperador Amarillo”, aunque hay algunos grupos minoritarios dentro de China que tienen sus propios orígenes míticos que no involucran a Huangdi.

La veneración del Emperador Amarillo, personaje fundamental en la historia del nacimiento de China, estuvo prohibida en la República Popular China hasta la conclusión de la Revolución Cultural. La proscripción duró hasta la década de 1980, cuando el gobierno cambió su postura, reviviendo el "Culto al Emperador Amarillo". Hoy en día, Huangdi sigue sirviendo como un potente emblema nacionalista, que simboliza la identidad y unidad chinas. Su resurgimiento coincidió con cambios culturales y políticos más amplios en China, lo que refleja un aprecio renovado por el patrimonio tradicional en medio de los esfuerzos de modernización. El resurgimiento del culto al Emperador Amarillo subraya la interacción dinámica entre la tradición histórica y el nacionalismo contemporáneo en la sociedad china.

Imagen de portada: Figuras de piedra de Yandi y Huangdi, área escénica del río Amarillo, Zhengzhou, China. Fuente: Dominio público

Autor Verónica Parkes